Чуба Акпом снова напомнил о себе, забив "Арсеналу" в Кубке Лиги.
И каждый такой эпизод возвращает к вопросу, который преследует его карьеру уже больше десяти лет: что было бы, если бы он получил реальный шанс в первой команде Арсена Венгера?
Эти выходные добавляют символизма — "Арсенал" играет против "Брайтона", одного из клубов, где Акпом пытался пробиться в большой футбол. Его путь был непростым: пять аренд в Англии, ни одна из которых не приблизила его к стартовому составу Венгера, и решение уйти за границу, чтобы наконец‑то получить игровое время.
Акпом был одним из самых ярких юных нападающих академии. Летом 2013 года он забил четыре гола в предсезонке. В 2015‑м стал лучшим бомбардиром подготовки благодаря хет‑трику против Singapore XI. Но в Премьер‑Лиге он так и не получил доверия — всего 12 матчей за "Арсенал". Он говорил:
"Я просил аренду сразу, как только мне исполнилось 18. Это тяжело. Ты можешь не попадать в состав, не выходить в старте — и появляется сомнение. Особенно когда думаешь: "Арсенал" смотрит, а я не играю. Это выглядит плохо. Но я видел, как ребята моего возраста играют, и думал: я тоже хочу. Я не хочу быть в резерве, я хочу вызов. Это просто то, кто я есть".
"В "Арсенале" это было разочаровывающе. Почему я не играю? Почему не получаю возможности? Я думаю, что хорошо себя проявлял, когда получал шанс — был лучшим бомбардиром предсезонки, хорошо играл в кубках. Иногда так бывает. Может, мой путь отличается от других, но я никогда не жалел… хотя, по моему мнению, я не получил настоящей возможности".
Аренды в "Брентфорде", "Ковентри", "Ноттингеме" не дали прорыва. И тогда он решился на шаг, который изменил карьеру: уехал в Европу. В Бельгии он забил шесть голов за "Сент‑Трюйден". В Греции — 18 за два сезона в ПАОК. Там он наконец‑то стал нападающим, который играет, забивает и растёт.
Возвращение в Англию сначала было непростым, но приход Майкла Каррика в "Мидлсбро" стал переломным моментом. Акпом выдал лучший сезон в жизни — 28 голов в Чемпионшипе, больше всех в лиге, и вывел команду в плей‑офф.
Затем был "Аякс": 15 голов в первый сезон, включая три в Лиге Европы. Потом ещё четыре в Европе и дебют в Лиге чемпионов в аренде в "Лилле" — спустя десять лет после того, как Венгер впервые посадил его на скамейку в ЛЧ. В 2025 году он решил вернуться домой. Сначала аренда в "Ипсвич", где он помог клубу выйти в Премьер‑Лигу, а затем полноценный переход.
"У меня было много хороших опытов — "Аякс", Лига Чемпионов с "Лиллем". Всё это сделало меня лучше как игрока и как человека. Я здесь, чтобы сделать всё, что могу, чтобы помочь команде — в раздевалке и на поле. Я привезу сюда менталитет победителя".
"Арсенал" за это десятилетие стал другой командой — чемпионом, европейским гигантом, клубом с чёткой философией. Акпом тоже стал другим — зрелым, уверенным, состоявшимся. Его путь был долгим, извилистым, но он нашёл свой футбол.
Мы никогда не узнаем, что было бы, если бы Венгер дал ему шанс. Но мы точно знаем: Акпом сделал всё, чтобы построить карьеру сам — и теперь его голы против "Арсенала" звучат не как месть, а как доказательство того, что он всегда был достаточно хорош.
