Матьё Фламини рассказал, почему любой футболист предпочёл бы играть на "Эмирейтс", а не на старом "Хайбери".
Французский полузащитник, выступавший за "Арсенал" в двух разных эпохах, знает оба стадиона изнутри и признаёт: атмосфера изменилась, но масштаб и энергия большого стадиона — то, что выбирают игроки.
Новый сезон Премьер‑Лиги уже на горизонте, и "Арсенал" входит в него действующим чемпионом. Команда Артеты наконец сняла проклятие 22‑летнего ожидания титула, обойдя "Манчестер Сити" и вернув себе корону английского футбола. Предыдущий триумф датируется 2004 годом — временем, когда "Хайбери" был домом клуба.
В 2006 году "Арсенал" попрощался с ареной, которая служила ему 93 года, и переехал всего на 500 ярдов — на "Эмирейтс". Фламини, игравший за клуб с 2004 по 2008 год и затем с 2013 по 2016‑й, признаёт: атмосфера на трибунах изменилась, но для игроков сцена стала куда более впечатляющей. В интервью The Times он сказал:
“На ‘Хайбери’ болельщики были так близко к полю, что могли дотронуться до игроков”. Но вместимость в 38 419 мест перестала соответствовать амбициям клуба, который стремился конкурировать с гигантами вроде "Манчестер Юнайтед".
После того как "Хайбери" стал полностью сидячим стадионом, его невозможно было расширить — Восточная трибуна являлась зданием категории Grade II. Поэтому в 1999 году было принято решение строить новую арену. Владельцами клуба тогда были Arsenal Holdings plc — синдикат акционеров, среди которых были Дэнни Фисзман, леди Нина Брейсуэлл‑Смит и бывший вице‑председатель Дэвид Дейн.
Клуб даже рассматривал вариант покупки "Уэмбли", но в итоге выбрал промышленную территорию Эшбёртон Гроув. Стоимость проекта составила около £390 млн — его финансировали банковские кредиты, спонсорство Emirates и превращение старого стадиона в элитный жилой комплекс Highbury Square.
Строительство началось в 2004 году — в год, когда "Арсенал" стал чемпионом в статусе "Непобедимых". В 2006‑м "Эмирейтс" был готов. Май того года ознаменовал последний матч на "Хайбери", а тестимониал Денниса Бергкампа стал фактическим открытием нового дома клуба.
Фламини описывает новую арену одним словом — “роскошная”. И признаётся, что выбор между двумя стадионами для игрока очевиден: “Атмосфера автоматически должна была стать другой. Но если спросить игрока, хочет ли он играть при 30 тысячах или при 60 тысячах, любой скажет, что хочет 100 тысяч. Это просто адреналин”.
Переезд мгновенно увеличил доходы клуба в день матча — с примерно 30% общей выручки до почти 50%. В 2007 году началась смена владельцев: Стэн Кронке и Алишер Усманов начали выкупать акции. В 2018‑м Кронке через KSE приобрёл долю Усманова и стал единственным владельцем.
Но первые годы после переезда были непростыми: огромный долг серьёзно ограничивал трансферный бюджет Арсена Венгера почти на десятилетие. Он покинул клуб восемь лет назад, уступив место Унаи Эмери, а затем Микелю Артете.
Теперь же стадион, который Фламини считает идеальным для игроков, снова является домом чемпиона Премьер‑Лиги — и именно он примет стартовый матч нового сезона, когда в пятницу вечером на "Эмирейтс" приедет "Ковентри".
