Когда мы обыграли "Бернли" и выиграли чемпионат с разницей в 0,099 гола

Сезон 1952/53 складывался тяжело, несмотря на таких игроков, как Джимми Лоджи, Даг Лишман, Питер Горинг и Клифф Холтон. Но команда Тома Уиттакера выдала серию из пяти побед в апреле и осталась в гонке за титул с "Престоном" и "Вулверхэмптоном".

За два тура до конца "Арсенал" проиграл 0:2 на "Дипдейле", где блистал Том Финни. "Престон" завершил сезон победой над "Дерби Каунти" и ушёл на два очка вперёд. Чтобы обойти их, "Арсеналу" нужно было побеждать "Бёрнли" — при равенстве очков решающим становился средний показатель голов, и он был в пользу лондонцев.

"К маю поля стали очень тяжёлыми, а на 'Хайбери' почти не осталось травы. Мы чувствовали давление, но у нас был шанс выиграть чемпионат перед своими болельщиками — это была бы огромная честь".

Матч начался в 18:30 — из-за отсутствия прожекторов — под дождём, при 51 586 зрителях.

"Многие пришли в клубных цветах — для тех времён это было редкостью. Мы все скандировали 'Арсенал, Арсенал' в унисон — северная и южная трибуны. Даже сидячие места подключились. Атмосфера была потрясающей".

На 6-й минуте "Бёрнли" вышел вперёд, но "Арсенал" быстро ответил: Алекс Форбс сравнял счёт с рикошетом, Лишман забил свой 25-й гол, а Лоджи добил с пяти ярдов — 3:1 к перерыву. Ливень вызвал слухи об отмене матча, но игра продолжилась. Во втором тайме "Бёрнли" сократил отставание — 3:2. Мяч стал тяжёлым, как вспоминал Ропер: "Настоящая тонна".

Напряжение росло. Уиттакер ушёл в туннель и налил себе двойной бренди. За минуту до конца Ропер задел Эллиотта в штрафной, но тот не упал и сказал: "Есть и получше способы лишить вас титула, Дон".

На 90-й минуте прозвучал финальный свисток — "Арсенал" стал чемпионом с преимуществом 0.099 по среднему показателю голов. Болельщики выбежали на поле, подняли капитана Джо Мерсера, а небо над "Хайбери" окрасилось в красный. Это было седьмое чемпионство в истории клуба — и одно из самых драматичных.