Отношения между владельцем футбольного клуба и игроками обычно остаются на дистанции. Однако у директора "Арсенала" Джоша Кронке есть особая связь с Декланом Райсом — их объединяет страсть к гольфу.
45-летний Джош — сын Стэна Кронке, чья компания Kroenke Sports and Entertainment (KSE) стала единоличным владельцем "Арсенала" в августе 2018 года. Сейчас Джош регулярно посещает матчи клуба, и хотя он не близок с большинством игроков, с Райсом они часто обмениваются личными сообщениями — именно из-за гольфа. По данным The Athletic, подобная переписка — редкость: обычно игроки не получают сообщений от Кронке.
Исключение было сделано в 2022 году, когда Джош поздравил всех игроков "Арсенала", квалифицировавшихся на чемпионат мира. С момента совместного владения клубом с 2007 года, Стэн позже выкупил 30% акций у российского миллиардера Алишера Усманова за более чем £600 млн, завершив многолетнюю борьбу за контроль над клубом. Общая доля семьи Кронке достигла 97%.
Путь KSE не всегда был гладким. До того как Джош начал появляться на матчах и переписываться с Райсом, руководство "Арсенала" подвергалось критике за отсутствие амбиций. Сам Стэн редко бывает на "Эмирейтс", и в 2019 году, после того как 16 фанатских групп подписали открытое письмо с требованием большей вовлечённости, именно Джош вышел на связь с болельщиками.
“Это тяжело? Конечно. Но я здесь не для того, чтобы заводить друзей — я здесь, чтобы побеждать. Мы воспринимаем владение клубом как хранительство его ценностей. Болельщики доверяют нам, и мы стараемся оправдать это доверие, побеждая и уважая традиции. Я встречался с фанатскими группами, не боялся сложных разговоров. Мы прозрачны, нам нечего скрывать. Все хотят одного — побед, и мы агрессивно стремимся к этому”.
Эта стратегия принесла плоды. Приобретение Райса из "Вест Хэма" за £105 млн в 2023 году стало символом перемен. Клуб обошёл конкурентов и подписал одного из лучших полузащитников Премьер-Лиги. С тех пор "Арсенал" не сбавляет обороты. Этим летом Кронке вновь санкционировали масштабные траты, чтобы поддержать Микеля Артету в борьбе за титул после трёх подряд вторых мест.
В команду пришли звёздные новички: Дьёкереш, Мартин Субименди и Эберечи Эзе, за которого клуб заплатил до £67.5 млн. По сообщениям, Джош лично сыграл ключевую роль в переходе Эзе, демонстрируя, что американские владельцы действительно настроены привести "Арсенал" к победе в Премьер-Лиге.
