Матч "Арсенала" против "Сандерленда" завершился драматичной ничьей 2:2, но одним из главных эпизодов стал момент на 7-й минуте, когда Микель Мерино получил удар локтем от Дэна Балларда в штрафной.
VAR проверил эпизод, но пенальти не был назначен — и это вызвало жаркие споры в студии Match of the Day. Тео Уолкотт считает, что "Арсенал" должен был получить пенальти:
“Я смотрю на это немного иначе. Это не очевидный момент, но это начало игры — седьмая минута — и Баллард, конечно, хотел сразу обозначить своё присутствие”, — сказал он. “Артета говорил о разрушении ритма, и, по-моему, это именно оно. Было лёгкое движение локтем в сторону скулы Мерино. Мы с Аланом точно не согласны, но, по-моему, локоть был слишком высоко — и это мешало”.
Алан Ширер, напротив, назвал эпизод “гениальной защитой”:
“Если защитник позволяет форварду пройти перед собой — тренер сходит с ума. Это его зона, он не может её уступить”, — заявил он. “Он занял позицию и пошёл на мяч. Нельзя прыгнуть без поднятых рук, и я не думаю, что там было что-то преднамеренное. Это скорее отличная защита, чем нарушение”.
Баллард продолжил влиять на игру: он открыл счёт, а в концовке заблокировал потенциальный победный удар Мерино. Между этими моментами "Арсенал" вышел вперёд благодаря голам Сака и Троссара, но на 94-й минуте Брайан Броббей сравнял счёт. Инцидент с Мерино может остаться без последствий, но он стал символом напряжения и тонких границ между жёсткой игрой и нарушением — особенно в матчах, где на кону борьба за титул.
