Робер Пирес признался, что его шокирующая замена в финале Лиги Чемпионов, сделанная Арсеном Венгером, стала причиной его решения покинуть «Арсенал».
Француз, которому сегодня исполняется 51 год, провел 6 лет в составе «канониров» и стал легендой клуба, сыграв ключевую роль в «непобедимом» сезоне 2003/24, когда они выиграли Премьер-Лигу без поражений. В своей последней кампании в составе команды из северного Лондона он впервые вышел в финал Лиги Чемпионов, где «Арсенал» сразился с «Барселоной» на «Стад де Франс».
Начав матч, Пирес вскоре потерял опыт участия в европейском финале, так как был заменен на вратаря Мануэля Альмунию после 18 минут из-за раннего удаления Йенса Леманна. «Арсенал» не смог завоевать свой первый крупный европейский трофей, уступив 2:1, что стало последней игрой Пиреса за «канониров». Удивление от того, что его так рано заменили, и отсутствие признания со стороны Венгера, когда он уходил с поля, подтолкнули Пиреса к решению, что его время в «Арсенале» истекло.
«Я не могу в это поверить. Я ни разу не думал, что буду уходить именно я. Я даже не смотрел на Арсена. Для меня он собирался заменить Глеба или моего друга Фабрегаса, потому что я могу помочь в атаке, и у меня очень хорошие технические отношения с Анри. Это не высокомерие».
«И вот я там, спокойный, очень уверенный в себе, и Тити говорит мне, что я ухожу. «Что?», и я вижу на табло цифру 7. Это ужасно. Ужасно! Я прохожу перед менеджером, мы не смотрим друг на друга. Я сажусь, очень раздраженный. Я жду, пока все успокоится, а потом говорю себе: «Я хочу, чтобы мы выиграли».
Всего через 2 дня после финала Пирес сообщил Венгеру, что покидает клуб после 6 лет работы, что застало бывшего босса «Арсенала» врасплох.
«Через 2 дня после того, как я сказал ему, что ухожу... В общем, это послужило толчком к моему уходу. Он не ожидал этого. Мне тоже нужно было двигаться дальше. После финала произошел какой-то разрыв... Это была ужасная неделя: Я узнаю, что меня нет в составе на чемпионат мира, играю 17 минут в финале и мы его проигрываем...»
Летом 2006 года Пирес перешел в клуб Ла Лиги «Вильярреал», где провел следующие 4 года своей карьеры, а в 2010 году вернулся в Премьер-Лигу в составе «Астон Виллы».
