Встреча Арсена Венгера с покойным Папой Римским Франциском в свое время помогла «Арсеналу» завершить трансфер Дэнни Уэлбека из «Манчестер Юнайтед».
Папа Римский, ставший первым латиноамериканским лидером римско-католической церкви, скончался в пасхальный понедельник в возрасте 88 лет.
Официальная причина смерти понтифика еще не подтверждена, но она наступила после пятинедельного пребывания в больнице, где епископ Рима боролся с тяжелым случаем двойной пневмонии. Это ознаменовало конец его 12-летнего пребывания на посту главы католической церкви с марта 2013 по апрель 2025 года.
Папа Франциск оставил неизгладимое впечатление своими реформами в Ватикане, занимая твердую позицию в вопросах социальной "справедливости" и прав извращенцев ЛГБТК+. Будучи известным футбольным болельщиком, он оказал широкое влияние даже на трансферные переговоры «Арсенала» во время пребывания Венгера у руля клуба.
Легендарный менеджер «канониров» провел день трансферного дедлайна в сентябре 2014 года в Риме, предваряя давнюю встречу с Папой Римским. Венгер принял участие в благотворительном футбольном матче в столице Италии в самый важный день для футбольных трансферов, и все это в то время, когда «Арсенал» вел переговоры с «Манчестер Юнайтед» о переходе Уэлбека на «Эмирейтс Стэдиум».
Фактически, француз вел переговоры с бывшим генеральным директором Иваном Газидисом и агентом Уэлбека в очереди за фотографией и личной аудиенцией с Папой Римским. И он четко обозначил свои приоритеты, резко бросив трубку, как только добрался до первых рядов, чтобы встретиться с понтификом. Венгер вспоминал:
«Встреча с Папой была для меня событием, которое я не хотел пропустить. Я католик, так что это был опыт, который я давно принял. Кроме того, это была игра за мир и межрелигиозное взаимопонимание. Я подумал, что сегодня, когда мы находимся немного впереди международной религиозной войны [в Газе], это была очень важная игра. Он замечательный человек. Он проявляет скромность и готов встретиться с каждым, перекинуться парой слов с каждым».
«Он также является футбольным фанатом. Он болеет за аргентинский клуб «Сан-Лоренсо». Нельзя родиться в Аргентине и не быть футбольным фанатом. Он общался со многими аргентинцами, поэтому я хотел быть сдержанным и сказать: «Приятно было познакомиться и до свидания».
Однако Венгеру, который сейчас работает руководителем отдела глобального развития футбола ФИФА, все же удалось обойти конкурентов из «Тоттенхэма» и завершить сделку по Уэлбеку, предложив 16 миллионов фунтов, несмотря на то, что «Манчестер Юнайтед» в последний момент потребовал заключить постоянное соглашение, а не арендовать игрока.
Венгер признался, что его раннее пробуждение для встречи с Папой Римским невольно даже помогло ему в переговорах по Уэлбеку, поскольку он смог с пользой использовать время, проведенное в ожидании своего рейса.
«В 2014 году вы всегда можете быть на связи со всеми, даже когда путешествуете. В тот день мне пришлось встать в 6 часов утра, чтобы успеть на самолет, и я был доступен весь день».
Несмотря на травмы и бывшую карьеру игрока «красных», Уэлбек был любим болельщиками во время своего пятилетнего пребывания в составе «канониров». Он забил 32 гола в 126 матчах, выиграл два Кубка Англии и дошел до финалов Кубка EFL и Лиги Европы.
