Полвека назад 17-летний защитник впервые вышел на поле в наших цветах — это стало началом рекордных 722 матчей за "Арсенал".
Родившийся в Сток Ньюингтоне и выросший в Дублине, Дэвид О’Лири не верил, что продержится в академии хотя бы год, не говоря уже о том, чтобы стать рекордсменом клуба по числу матчей.
За два года до дебюта на "Терф Мур" против "Бернли" 16 августа 1975 года, О’Лири привлёк внимание "Арсенала" и "Манчестер Юнайтед", но северолондонские корни оказались решающим фактором.
"Я проходил просмотр в 'Манчестер Юнайтед' и 'Арсенале'. МЮ мне понравился, но с 'Арсеналом' было что-то особенное. Мои родители жили в северном Лондоне, я там родился, а мой отец болел за 'Арсенал'. Это повлияло на выбор, плюс я видел путь из академии в первую команду. Я приехал, и там уже были ребята из Дублина — Лиам Брейди, Фрэнк Стэплтон. Я не знал их до приезда, но было здорово видеть, как дублинцы преуспевают в клубе".
О’Лири присоединился к "Арсеналу" в день своего 15-летия — 2 мая 1973 года. Первый год оказался тяжёлым: "Я думал, что я неплохой игрок, но чувствовал себя ужасно. В юношеской команде было трудно, и я удивился, что меня не выгнали после первого года".
На второй год он попал в резерв, провёл хороший сезон, а в 1975 году, только исполнив 17, получил шанс из-за травм в первой команде. "Бёрти Ми сказал: 'Ты сыграешь против 'Бернли' в первом матче сезона'.
Матч завершился 3:3, но для О’Лири это был особенный день. "Когда я вернулся в раздевалку, все поздравляли меня, и Бёрти Ми сказал: 'У меня есть сюрприз — кто-то пришёл тебя увидеть'. Это был мой отец. 'Арсенал' организовал его приезд — типичный жест клуба и Ми. Я расплакался, когда увидел, как он гордится мной. Я до сих пор слежу за результатами 'Бернли' — это команда, против которой я дебютировал. Недавно был на 'Терф Мур' и подумал: 'Здесь всё началось'.
О’Лири провёл 30 матчей в первом сезоне и завершил карьеру в "Арсенале" в 1993 году, сыграв 722 матча — больше, чем кто-либо в истории клуба. Он выиграл два чемпионата, два Кубка Англии и два Кубка Лиги, трижды попадал в команду года по версии PFA и был номинирован на "Золотой Мяч" в 1980 году.
