Бывший директор клуба Кит Эдельман предупредил «канониров» о возможных проблемах, с которыми они могут столкнуться в связи с расширением «Эмирейтс» до 80 000 мест.
Идея реконструкции стадиона возникла после обсуждения с архитектором, поскольку клуб стремится удовлетворить растущий спрос со стороны болельщиков. Эдельман, руководивший развитием стадиона и его переездом с «Хайбери» на «Эмирейтс» в 2006 году, хорошо знаком со структурными и логистическими аспектами стадиона. Признав, что «Эмирейтс» очень хорошо сохранился, он выразил сомнения в целесообразности увеличения вместимости еще на 20 000 мест. В интервью SunSport Эдельман заявил:
«Когда я приезжаю туда, я оглядываюсь вокруг, и с течением времени стадион выглядит очень хорошо. Есть некоторые вещи, которые стареют и требуют замены, но ткань здания по-прежнему потрясающая. Он выглядит так, будто его построили два года назад, а не 20. Я знаю, что все хотят большего, но когда я хожу на «Уэмбли», я не получаю удовольствия от происходящего. Ты слишком далеко от поля».
Помимо потенциального влияния на атмосферу матча, Эдельман указал на физические ограничения, которые затрудняют расширение. «Эмирейтс» расположен в густонаселенном районе Северного Лондона, и окружающая инфраструктура может осложнить любые планы по перепланировке.
«Это довольно узкий участок, потому что на вершине находится здание Северного треугольника, где сходятся две железнодорожные линии, и у него есть Северо-Восточная линия с левой стороны, если смотреть на север, а с другой стороны - Драгон-Парк».
«Если им удастся привлечь еще 20 000 человек на участок, им придется создать какую-то подходящую инфраструктуру, что я сейчас не могу придумать - не потому, что я недостаточно умен, хотя я уверен, что найдется какой-нибудь умный архитектор, который разработает какой-то план, чтобы это могло сработать. Но думать о том, как это сделать, довольно сложно. В то время мы изо всех сил пытались построить наш стадион, и это был большой скачок, и мы говорим о 20 годах назад, а это довольно большой срок».
Еще один фактор, на который обратил внимание Эдельман, - это неопределенность долгосрочного спроса. Хотя в последние годы «Арсенал» пережил распродажи и рост спроса на билеты, он сомневается, что эта тенденция сохранится надолго.
«Если вернуться на 20-30 лет назад, то было много случаев, когда футбольные стадионы не были распроданы. Возможно, сейчас мы переживаем период бума, когда посещаемость будет очень высокой в течение 20 лет, и «Арсенал» сможет вместить 80 000 человек. Я не знаю. Но существует экономическое соотношение цены за место и количества людей. Потому что если вы не можете заполнить свой стадион, то вы не можете сделать премиум-цену, а вы зарабатываете гораздо больше денег на премиум-цене, чем на добавлении еще 5 000 мест».
Хотя болельщики «Арсенала», возможно, с нетерпением ждут, когда их клуб увеличит вместимость стадиона, предупреждение Эдельмана подчеркивает сложность ситуации. Клуб должен взвесить ограничения инфраструктуры, опыт болельщиков, долгосрочный спрос и финансовую жизнеспособность, прежде чем решиться на масштабное расширение. На данный момент «Арсенал» продолжает изучать свои возможности, но, как предполагает Эдельман, превращение «Эмирейтс» в стадион на 80 000 мест - далеко не простой процесс.
