Альберт Самби Локонга, которого Тьерри Анри рекомендовал "Арсеналу", близок к уходу из клуба за скромную сумму, завершив разочаровывающий период в Северном Лондоне.
Летом 2021 года "канониры" подписали бельгийского полузащитника из "Андерлехта" за £17.2 млн — тогда он считался перспективным лидером. В дебютном сезоне Локонга провёл 19 матчей в Премьер-Лиге, но постепенно выпал из планов Артеты. В январе 2023 года он ушёл в аренду в "Кристал Пэлас", затем были временные переходы в "Лутон Таун" и "Севилью". Сейчас 25-летний игрок готовится к постоянному переходу в "Гамбург" за "скромную сумму".
Его уход подчёркивает, что "Арсенал" отказался от проекта, несмотря на рекомендацию Анри, который работал с Локонгой в сборной Бельгии и лично советовал клубу подписать его. Сам игрок вспоминал:
"Я был с ним всего два дня, потом покинул сбор. Он дал мне советы о "Арсенале", о людях, о менталитете, который нужно иметь — такие мелочи".
Артета также высоко оценивал Локонгу после трансфера:
"Альберт — очень умный игрок, проявивший зрелость. Он хорошо обучен Венсаном Компани и его штабом. Я хорошо знаю Венсана — он очень хвалил Альберта и его влияние на "Андерлехт". Мы уверены, что он готов к следующему этапу развития и рады приветствовать его в команде".
Однако вскоре Артета отказался от этих планов, усилив центр поля дорогостоящими трансферами: Деклан Райс (£105 млн), Мартин Субименди (£60 млн) и Микель Мерино. В интервью Standard в мае Локонга признал, что переход в "Арсенал" не стал полной удачей:
"В итоге я сделал всё, что мог — это часть процесса. Не везде ты будешь успешен. Когда приходишь в такой клуб, как "Арсенал", нет времени на адаптацию — нужно сразу показывать результат. С Микелем я многому научился. Он один из лучших тренеров, с кем я работал. Его внимание к деталям, умение предугадывать события на поле — он настоящий лидер".
