В этот день в 2001 году в "Лондон Колни" должно было состояться обычное объявление о подписании контракта.
Журналисты и фотографы прибыли на нашу тренировочную базу, чтобы рассказать о подписании Ричарда Райта, который на той неделе перешел из "Ипсвича" и должен был выступить на своей первой пресс-конференции вместе с Арсеном Венгером. Но тут в комнату вошел Сол Кэмпбелл, чей контракт с "Тоттенхэмом" только что истек.
На тот момент игрок сборной Англии был одним из лучших центральных защитников в мире, и все элитные клубы жаждали его подписания. Но тайные переговоры с Арсеном Венгером склонили дискуссии в нашу сторону, и этот скрытый подход продолжался до самого последнего момента, пока не был завершен весьма спорный, но очень выгодный трансфер. Рассказывая о том, когда он впервые узнал о нашем интересе, Сол сказал:
"Это было примерно за 2-3 месяца до того, когда миланский "Интер" проявил интерес. Несколько других клубов тоже: "Барселона" и, по-моему, "Бавария" пришли за 6-7 месяцев до этого. Мы [Венгер и Кэмпбелл] встречались по вечерам, и это помогало, потому что он живет не в центре города. Это не такой район Лондона, как тот, где жил Дэвид Дейн, поэтому встречаться было довольно легко".
"Я думаю, что существовали доверительные отношения. В те времена было немного легче быть скрытным. Мы шли вместе в час ночи, чтобы поговорить о подписании... потому что он боялся, что об этом узнают", - добавил Венгер. "Это трансфер, который мы совершили вместе с Дэвидом Дейном у него дома, и иногда мы встречались в 11 вечера, чтобы убедиться, что нас никто не видит. Это невероятная история".
"У нас была договоренность, которая так и не вышла наружу. Сол определенно знал до последней недели своего контракта, что он подпишет контракт с нами. По крайней мере, до этого он обещал подписать контракт с нами. Я помню его пресс-конференцию, когда я сказал, что мы объявим об игроке. На тренировочной площадке никто не появился. Здесь было всего 2 человека из прессы. Я никогда не забуду лица журналистов, когда Сол вошел в зал. Сол Кэмпбелл из "Тоттенхэма", они не могли в это поверить"!
