Бывший защитник сборной Англии Сол Кэмпбелл признался, что именно стремление играть на высшем уровне подтолкнуло его к переходу из "Тоттенхэма" в "Арсенал".
Воспитанник академии "шпор", он провёл девять лет в основной команде и стал одним из лучших центральных защитников мира. Однако, имея в активе лишь один внутренний трофей и не сыграв ни разу в Лиге Чемпионов, Кэмпбелл решил отказаться от нового контракта с "Тоттенхэмом", который сделал бы его самым высокооплачиваемым игроком в истории клуба.
Летом 2001 года, став свободным агентом, он шокировал болельщиков, решив остаться в северном Лондоне — но уже в форме заклятого соперника. Многие фанаты "шпор" ожидали, что он уедет за границу, и были потрясены, узнав, что он подписал контракт с "Арсеналом". Прозванный "Иудой" фанатами "Тоттенхэма", Кэмпбелл ясно объяснил свой выбор:
"Я амбициозен, мечтаю играть на самом высоком уровне — вот почему я здесь".
На тот момент "Арсенал" уже три сезона подряд играл в Лиге Чемпионов и выигрывал Премьер-Лигу под руководством Арсена Венгера. Презентация Кэмпбелла в качестве игрока "Арсенала" стала неожиданностью даже для прессы: на базе в Колни присутствовали лишь два журналиста, ожидавшие представления вратаря Ричарда Райта, купленного за £2 млн. Вместо этого они увидели Кэмпбелла — и футбольный мир замер.
Переход оказался успешным: "Арсенал" вернул себе титул чемпиона Англии, опередив "Ливерпуль" на семь очков, а Кэмпбелл выиграл свой первый Кубок Англии, обыграв "Челси" 2:0 в финале. Но путь не был гладким. На тренировках партнёры по команде освистывали Кэмпбелла, чтобы подготовить его к враждебному приёму на "Уайт Харт Лейн". Венгер позже вспоминал в интервью немецкому журналу 11 Freunde:
"Они действительно это делали, ещё и шутили. Ситуация была стрессовой для Сола, он потом признался, насколько всё было серьёзно. Он не мог спокойно поужинать или гулять по Лондону из-за злости фанатов "Тоттенхэма". Оглядываясь назад, я не уверен, подписал бы его снова, учитывая, через что ему пришлось пройти. Я знал, что подписал отличного игрока, но для него всё было куда сложнее".
В четверг состоится предсезонное дерби между "Арсеналом" и "Тоттенхэмом" — впервые за пределами Великобритании. Матч пройдёт на стадионе Kai Tak Sports Park в Гонконге, начало — в 12:30 по британскому времени.
