Мел Чарльз, скончавшийся в 2016 году в возрасте 81 года, однажды признался, что его рекордный трансфер в "Арсенал" стал "самым ужасным выбором" в карьере.
За 20 лет он успел стать капитаном сборной Уэльса и сыграть на чемпионате мира 1958 года, где его команда вылетела в четвертьфинале от будущих чемпионов — сборной Бразилии, проиграв 0:1 после гола Пеле.
Спустя год после турнира в Швеции Чарльз, проведший семь лет во Втором дивизионе, перешёл из родного "Суонси Сити" в "Арсенал" за £42,750 — несмотря на интерес со стороны "Челси" и "Тоттенхэма". Этот трансфер стал рекордным по сумме между британскими клубами, всего через два года после того, как "Ювентус" заплатил £65,000 "Лидсу" за его старшего брата Джона Чарльза.
Однако переход не оправдал ожиданий: из-за постоянных проблем со связками Мел сыграл всего 64 матча за "Арсенал" за три года, забив 28 голов. В автобиографии он резко высказался о своём решении:
"Подписать контракт с "Арсеналом" — самое ужасное решение, которое я когда-либо принимал".
В 1962 году он покинул клуб и вернулся в Уэльс, подписав контракт с "Кардифф Сити" за £28,500. Именно там он выиграл единственный трофей в карьере — Кубок Уэльса в 1964 году. После трёх лет в "Кардиффе" он выступал за клубы низших дивизионов: "Портмадог", "Порт Вейл", "Осуэстри Таун" и "Хаверфордвест", где завершил карьеру в 1972 году.
Всего в Футбольной лиге он провёл 401 матч и забил 122 гола. Его брат Джон также завершил карьеру в Уэльсе, в 1974 году, после двух сезонов в "Мертир Тидвил". Но перед этим он стал легендой "Лидса" и "Ювентуса": 154 гола в 317 матчах за англичан и 105 голов в 179 играх за туринцев, выиграв три титула Серии А и два Кубка Италии.
Джон Чарльз умер в 2004 году в возрасте 71 года, но остаётся культовой фигурой в истории валлийского футбола. В 2023 году Стэн Коллимор назвал его одним из величайших игроков Британии, оспаривая мнение, что Гарет Бэйл — лучший валлийский футболист всех времён:
"Из-за количества выигранных Лиг Чемпионов и прогресса в "Тоттенхэме" его, конечно, нужно включать в список великих. Но я смотрю на Кевина Кигана, Кенни Далглиша, Джона Чарльза — что, безусловно, важно для Бэйла — Яна Раша, Стивена Джеррарда, Фрэнка Лэмпарда… и не знаю, может, из-за его отношения "Уэльс. Гольф. Мадрид — в таком порядке", но я не могу поставить его рядом с ними".
