«Лидс Юнайтед» — одно из старейших имён английского футбола, но если бы не финансовые махинации его предшественника «Лидс Сити», то «белые» могли бы вовсе не появиться, а судьба «Арсенала» сложилась бы совсем иначе.
Это один из тех моментов, когда история могла пойти по другому пути: последствия нарушений в 1919 году привели к более чем вековым встречам «Арсенала» и «Лидса» в высшем дивизионе, но едва не разрушили карьеру Герберта Чапмана, которая только начиналась.
Финансовое положение «Сити» всегда было шатким. Клуб был основан в 1904 году и принят в Футбольную лигу год спустя, но испытывал трудности с посещаемостью на ветхом «Элланд Роуд» — болельщиков больше привлекал успешный регбийный клуб.
Когда в 1912 году «Сити» оказался под угрозой вылета из Второго дивизиона, Чапман — 34-летний бывший инсайд — пришёл на «Элланд Роуд» в роли генерального менеджера и успешно провёл кампанию за сохранение места в лиге, получив возможность реализовать свои идеи.
То, что позже стало нормой в его легендарной карьере, началось именно там: Чапман ввёл солевые ванны, гольф-перерывы и поощрял игроков предлагать идеи на командных собраниях. Этот подход ярко проявился позже в «Арсенале», когда Чарли Бакан предложил схему WM в 1925 году.
В первый сезон команда заняла шестое место во Втором дивизионе, а в 1913/14 поднялась на четвёртое. Но начало Первой мировой войны запустило цепочку событий, которая привела к краху «Лидс Сити».
В 1916 году Чапман временно покинул пост, чтобы возглавить оружейный завод в Барнбоу. Перед уходом он поручил административные дела помощнику Джорджу Криппсу, а составом команды занялся новый председатель Джозеф Коннор. Отношения между Криппсом и Коннором были напряжёнными. После возвращения Чапмана в 1918 году Криппс, пониженный обратно до помощника, подал в суд за незаконное увольнение и сообщил своему адвокату Джеймсу Бромли, что клуб осуществлял незаконные выплаты персоналу в годы войны.
Когда игроки готовились к сезону-1919/20, защитник Чарли Коупленд был отпущен в «Ковентри» бесплатно после отказа в повышении зарплаты. Он также сообщил властям о незаконных выплатах. Его адвокатом был всё тот же Бромли, которого Коннор обвинил в утечке информации.
После расследования «Лидс Сити» был исключён из Футбольной лиги после восьми туров и вскоре расформирован — руководство отказалось предоставить финансовые документы.
Пятеро официальных лиц клуба — включая Коннора и Чапмана — были пожизненно отстранены, хотя Чапман позже добился оправдания, доказав, что в момент выплат работал на оружейном заводе.
Потрясённый случившимся, Чапман три года оставался вне футбола, прежде чем возглавить «Хаддерсфилд Таун», с которым выиграл три чемпионских титула подряд с 1924 по 1926 год. Затем он преобразил «Арсенал», объединив успех и новаторство в блестящем десятилетии 1930-х.
Что касается «Лидс Сити», то в октябре 1919 года более 30 представителей клубов Футбольной лиги собрались в отеле «Метрополь», чтобы провести аукцион игроков — весь состав из 16 человек был продан примерно за £10 000. Вскоре началась работа над созданием «Лидс Юнайтед», который вступил в лигу год спустя.
А тем временем в Первом дивизионе Вест-Йоркширской лиги выступает «Лидс Сити», основанный в 2006 году — далёкий от интриг «Элланд Роуд», которые уничтожили его предшественника более века назад, но невольно открыли путь Чапману к статусу одного из самых влиятельных фигур в истории «Арсенала» и английского футбола.
