Игры с мадридским «Реалом» всегда привлекают большое количество зрителей, и в ноябре 1999 года их звезды приехали в северный Лондон, чтобы отдать дань уважения Ли Диксону в его прощальном матче.
После 11 лет работы в качестве правого защитника, когда он выиграл четыре лиги, три Кубка Англии и Кубок обладателей кубков, игрок сборной Англии был вознагражден матчем против испанских гигантов, менеджер которых, валлиец Джон Тошак, привез сильный состав, но без травмированного Николя Анелька, чей переход из северного Лондона в столицу Испании произошел предыдущим летом.
Однако такие легендарные игроки, как Рауль, Роберто Карлос, Кларенс Зеедорф, товарищ Диксона по команде «Трех львов» Стив Макманаман и молодой Самуэль Это'О, вышли против «канониров», которые, обыграв накануне «Тоттенхэм Хотспур» 2:1, включили в состав несколько запасных игроков, а также Яна Райта, который согласился выступить за своего бывшего товарища по команде.
Однако Райт устроил переполох в раздевалке еще до начала игры, когда преподнес болельщикам у Восточной трибуны неожиданный подарок - футболки Марка Овермарса и Давора Шукера! Вику Акерсу пришлось искать замену в магазине «Арсенала», что задержало начало игры на 20 минут.
Поскольку игра проходила в середине сезона, а обе команды были вовлечены в борьбу за внутренние и европейские награды, игра проходила в менее агрессивной манере, чем можно было бы ожидать. Это позволило обеим сторонам проявить свои природные навыки и развлечь публику, но, несмотря на сильную мадридскую команду, мы одержали убедительную победу в этот важный для Диксона вечер.
Патрику Виейра понадобилось всего 12 минут, чтобы открыть счет, когда он классно переправил мяч в ворота Альбано Биззарри после того, как Иван Кампо не смог выбить мяч у Эммануэля Пети. А незадолго до перерыва Деннис Бергкамп удвоил счет после передачи экс-звезды Мадрида Шукера, который пару месяцев назад ушел от Анелька в другую сторону.
В перерыве мы сделали пять замен, дав отдохнуть тем игрокам, которые 24 часа назад участвовали в дерби северного Лондона, а затем Райт был представлен под восторженные аплодисменты за 20 минут до конца. Тем не менее, Стефан Мальц затмил возвращение блудного сына минуту спустя, когда он забил великолепным ударом головой в прыжке после навеса Овермарса, сделав игру безопасной.
Сразу после третьего гола Джон Лукич заменил Алекса Маннингера, но его первое касание мяча привело к тому, что Кристиан Карембеу ударом с близкого расстояния вонзил мяч в сетку ворот, и «Реал» забил утешительный гол. Но на этом испанцы остановились. После игры Диксон пошутил:
«Было здорово сыграть на мемориальном матче Яна Райта. Атмосфера была великолепной, и это превзошло все мои мечты. Каждому игроку нравится думать, что его ценят, а болельщики сегодня были просто великолепны».
СОСТАВЫ КОМАНД
Arsenal: Manninger (Lukic 71), Dixon, Winterburn (Vivas 46), Vieira (Hughes 46), Grimandi, Upson, Ljungberg (Overmars 46), Petit (Vernazza 62), Suker (Wright 70), Bergkamp (Kanu 46), Silvinho (Malz 46).
Real Madrid: Bizzarri, Salgado (Karembeu 34), Roberto Carlos (Dorado 68), McManaman (Eto'o 62), Morientes (Ognjenovic 85), Seedorf (Raul 46), Campo, Guti, Helguera, Karanka, Julio Cesar.
