"Эти парни играют в красном из-за нас", — объяснил болельщику менеджер "Ноттингем Форест" Брайан Клаф перед матчем против "Арсенала" в 1980 году. "Они стащили у нас комплект футболок, когда у них не было денег".
Анекдот Клафа придал вес давнему городскому мифу, который почти так же стар, как и сам "Арсенал".
Часто повторяемая история — встречающаяся в различных исторических книгах и на сайтах — гласит, что вратарь Фред Бёрдсли, один из основателей клуба вместе с Дэвидом Денискином, в 1886 году написал своему бывшему клубу "Ноттингем Форест" с просьбой помочь новообразованной команде, которая как раз меняла название с "Dial Square" на "Royal Arsenal". В ответ "Форест" якобы щедро прислали комплект красных футболок цвета гарибальди и, согласно некоторым источникам, мяч.
На деле всё было иначе. Бёрдсли действительно предложил товарищам играть в красных футболках (возможно, потому что у него уже была одна), но сами футболки не пришли из его бывшего клуба. В интервью Coventry Evening Telegraph в июне 1936 года Дэнскин рассказал:
"Было необходимо купить новые футболки. Тогда мне поручили найти образцы и цены, и в результате мы сменили цвета на те самые красные футболки, которые носятся по сей день".
Оригинальный комплект включал тёмно-красную футболку с длинными рукавами, воротником и тремя пуговицами спереди. Дэнскин также уточнил, что они были куплены в мужском магазине на улице Уэллингтон в Вулвиче — факт, который должен был навсегда развеять миф о происхождении знаменитых красных футболок "Арсенала". Но вместо этого он продолжал передаваться от поколения к поколению болельщиков.
Интересно, что в 1965 году история получила обратный поворот. "Форест", сыграв товарищеский матч против "Валенсии" в честь своего столетия, вышли в новой форме, специально изготовленной для этого события и подаренной "Арсеналом".
Протокол заседания совета директоров "Арсенала" от 26 июля упоминает, что председатель клуба Денис Хилл-Вуд примет приглашение "Форест" и вручит "одну из керамических пушек 'Арсенала' и комплект игровых футболок 'Ноттингем Форест', как уже было согласовано".
Путаница вокруг происхождения наших футболок не должна умалять влияние Бёрдсли или его любовь к клубу. Он сыграл против "Истерн Уондерерс" в первом матче "Арсенала", позже стал вице-председателем и работал скаутом ещё два десятилетия, прежде чем покинул клуб в 1910 году.
История о красных футболках от "Ноттингем Форест" может быть выдумкой, но роль Бёрдсли — токаря на Королевском оружейном заводе — в становлении клуба не вызывает сомнений.
