Срыв рекордного трансфера «Арсенала» на сумму £92 млн ради подписания Тома Лемара стал тяжёлым ударом для французского полузащитника.
Тогдашний игрок «Монако» сыграл ключевую роль в сенсационном чемпионстве клуба в Лиге 1 в сезоне 2016/17. Пока такие игроки, как Килиан Мбаппе, Тьемуэ Бакайоко, Бенжамен Менди и Бернарду Силва, покидали клуб летом 2017 года, Лемар должен был стать следующим — его переход в «Арсенал» был близок к завершению в последний день трансферного окна.
Английский клуб согласовал сумму в £92 млн, что стало бы рекордом для британского футбола на тот момент, но сделка зависела от одновременного перехода Алексиса Санчеса в «Манчестер Сити». Команда Пепа Гвардиолы сделала предложение по чилийцу в последний день окна, и Арсен Венгер планировал использовать вырученные средства для покупки Лемара.
Однако сделка быстро рассыпалась: Лемар должен был отправиться в расположение сборной Франции в тот же день. Поскольку «Монако» не уведомил игрока о трансфере заблаговременно, переход сорвался — Лемар остался во Франции ещё на год, а Санчес — в «Арсенале», несмотря на достигнутую договорённость с МС. Бывший директор «Арсенала» Дик Лоу в интервью Goal в 2019 году рассказал подробности срыва сделки:
«До самого конца окна не было официальных предложений по Санчесу, пока не поступило от МС. Тогда пришлось сделать простой расчёт: это был последний день окна, и мы хотели остаться конкурентоспособными в борьбе за место в ЛЧ. С Санчесом или без него — где у нас больше шансов? Решили, что с ним. Мы действительно пытались подписать Лемара в тот день, и если бы получилось — Санчес бы ушёл в МС. Всё было просто: деньги от Санчеса — на Лемара».
«Сделка по Лемару была согласована, Санчес — тоже. Но Лемара вызвали в сборную, а «Монако» слишком затянул с сигналом. Когда они наконец сообщили игроку, он уже был в расположении сборной в день матча, и всё развалилось. Это было жаль — было бы интересно увидеть Лемара в «Арсенале». Но нужно двигаться дальше и не зацикливаться на том, что могло бы быть».
Оставшись в «Монако» на сезон 2017/18, Лемар позже признался, что был расстроен срывом трансфера:
«Не буду скрывать — я был немного разочарован. Но нет смысла зацикливаться. Я продолжал работать, чтобы эти клубы вернулись за мной в следующем окне».
И работа принесла плоды: летом он перешёл в «Атлетико» за £62 млн и остаётся там по сей день. Однако с тех пор он в целом не оправдал ожиданий — что, вероятно, смягчило разочарование «Арсенала». На его счету всего 10 голов и 19 результативных передач в 186 матчах за мадридский клуб.
В 2020 году Диего Симеоне перевёл его в центр полузащиты, но с тех пор Лемар борется с травмами и нестабильной формой — за последние два сезона он провёл лишь 11 матчей во всех турнирах.
