Сезон 2025/26 может стать историческим для "Арсенала": клуб надеется порадовать болельщиков по всему миру, выиграв 14-й чемпионский титул, пополнив рекордную коллекцию Кубков Англии или впервые завоевав Лигу Чемпионов. Но сто лет назад "Арсенал" был совсем другим клубом.
С момента основания в 1886 году под названием "Dial Square" клуб не выигрывал ни одного крупного трофея и только начинал обживаться в северном Лондоне после переезда из Вулвича в 1913 году.
В том же году "Арсенал" впервые в истории вылетел из высшего дивизиона, а вернулся туда благодаря спорному голосованию, проведённому перед возобновлением Футбольной лиги в сезоне 1919/20 после перерыва из-за Первой мировой войны.
До прихода Герберта Чапмана, который изменил не только клуб, но и весь английский футбол, оставалось ещё шесть лет. А его предшественник только начинал свою работу.
В отличие от нынешнего главного тренера Микеля Артеты, который вступает в свой седьмой сезон у руля, в 1919/20 команду возглавил новый человек — Лесли Найтон, занимавший должность секретаря-менеджера. Он отвечал за всё: от выбора состава до отправки абонементов болельщикам.
Председателем клуба был сэр Генри Норрис, и Микелю вряд ли понравилась бы его политика по трансферам. В своей автобиографии Найтон утверждал, что Норрис установил жёсткий лимит в £1 000 на трансфер и запрещал подписывать игроков ниже 5 футов 8 дюймов и легче 11 стоунов.
Сегодня клуб ищет таланты по всему миру, а тогда, перед стартом сезона, "Арсенал" потерял своего рекордсмена по числу матчей — Перси Сэндса, который провёл 350 игр с 1903 по 1919 год, совмещая футбол с работой школьного учителя. Современный рекордсмен — Дэвид О’Лири — сыграл 716 матчей, не отвлекаясь на вторую работу, и его статистику дополняли матчи в кубках и еврокубках.
Некоторые игроки вернулись после войны: Джок Рутерфорд, Уолли Хардиндж, Джо Шоу, Дэвид Гринуэй, Ангус Макиннон, Билли Блайт, Чарли Льюис и Фрэнк Брэдшоу. Но из-за ограничений Найтону приходилось действовать осторожно на трансферном рынке.
Альф Бейкер и Клем Войси были подписаны из любительских команд, а вратарь Эрни Уильямсон — из "Кройдон Коммон". Интересно, что уже тогда "Арсенал" сотрудничал с "Брентфордом": Харри Уайт пришёл из этого клуба за 106 лет до перехода Кристиана Норгора.
Все четверо дебютировали в матче против "Ньюкасл Юнайтед" в первый день сезона — это была первая официальная игра после Великой войны и первый матч высшего дивизиона на "Хайбери".
На восточной трибуне и вокруг поля собрались 40 000 зрителей — на 20 000 меньше, чем сейчас на "Эмирейтс", расположенном всего в полумиле от старого стадиона. Большинство ушли разочарованными: "Арсенал" проиграл 0:1 "Ньюкаслу", который тогда был одним из ведущих клубов страны.
Тем не менее, болельщики продолжали приходить, и в сезоне 1919/20 клуб занял третье место по средней посещаемости в стране. Самая большая аудитория — 55 000 человек — была зафиксирована в январе на матче против "Астон Виллы". Клуб также проявил социальную ответственность, предоставив безплатные места раненым ветеранам войны, которые могли взять программку матча — как и болельщики сегодня.
В том сезоне "Арсенал" играл против девяти команд, с которыми встретится и в Премьер-Лиге 2025/26, но ни одна из них не выиграла чемпионат. Титул достался "Вест Бромвичу", который опередил "Бёрнли" на девять очков — тогда за победу давали два очка.
"Бэггис" забили 104 гола за 42 матча, а "Арсенал" — 56. Хотя сегодня клуб славится крупными победами, например, 7:1 над ПСВ в прошлом сезоне, в 1919/20 самыми крупными победами были домашние 3:0 над "Шеффилд Юнайтед" и "Брэдфорд Парк Авеню".
Последняя победа пришлась на заключительный тур, и Найтон завершил свой дебютный сезон на 10-м месте — результат, который болельщики восприняли бы с удовлетворением, учитывая, что до войны команда была шестой во Втором дивизионе.
Харри Уайт стал лучшим бомбардиром с 15 голами, пытаясь догнать Джона Коулмана, забившего 84 мяча с 1902 по 1908 год — далеко до нынешнего рекорда Тьерри Анри, у которого 226 голов.
