Через пару лет после финала ЛЧ в 2006 году клуб покинули Тьерри Анри, Сол Кэмпбелл, Хосе Антонио Рейес, Эшли Коул, Фредди Люнгберг, Робер Пирес и Деннис Бергкамп. Олицетворением нового поколения стал Тео Уолкотт, которому на момент начала кампании 2007/08 было всего 18 лет.
Молниеносный нападающий присоединился к нам за 5 месяцев до финала ЛЧ против "Барселоны" в возрасте 16 лет, но дебютировал только в следующем сезоне. Однако именно в сезоне 2007/08 он по-настоящему вступил в пору зрелости. Он сыграл 9 раз, дважды забив в ЛЧ, но именно его невероятные забеги в матчах с "Миланом" и "Ливерпулем" заставили футбольный мир обратить на него внимание.
За свою 12-летнюю карьеру в "Арсенале" Тео провел более 70 матчей в ЛЧ и забил 21 раз. В этом эксклюзивном интервью он рассказывает о том, как этот сезон 2007/08 помог ему заложить фундамент для будущих достижений.
"Вы присоединились к команде в середине сезона 2005/06, когда мы вышли в финал ЛЧ, чем вам запомнился тот сезон"?
"В тот год я был частью команды, но в то же время не был в ней, потому что ходил на те матчи просто для того, чтобы быть на стадионе, а не как часть команды. Тогда я еще не понимал, насколько полезным окажется этот опыт ходить на эти стадионы и проникаться атмосферой. Больше всего в том первом сезоне мне запомнилось то, что я был на "Бернабеу" во время прохода Тьерри и гола в ворота "Реала". Я сидел прямо там, на поле, и это было невероятно. Это навсегда осталось в моей памяти".
"Затем в конце сезона я попал в сборную Англии, и у них был тренировочный лагерь, который совпал с финалом ЛЧ. Арсен поговорил со мной и сказал, что я не буду играть в финале, поэтому он решил, что будет лучше, если я поеду тренироваться с Англией. Мне приготовили бутсы с надписью о финале ЛЧ, но в итоге я смотрел его в Португалии вместе с остальными игроками сборной Англии".
"Правда, я был немного разочарован тем, что не попал в финал, но я также знал, что Арсен точно знает, что делает, у него был план для меня, и я полностью доверял ему, как и всегда. Именно поэтому я оставался с ним так долго. К тому времени я еще не дебютировал в "Арсенале", я не играл до тех пор, пока мы не переехали на "Эмирейтс" в следующем сезоне. Я знал, что не буду задействован ни в одном из тех матчей в первом сезоне, что стало еще более странным, когда я отправился на ЧМ тем летом, но это уже совсем другая история"!
"Вы сыграли несколько матчей в сезоне 2006/07, а затем забили свой первый гол в победе 7:0 над пражской "Славией" в сезоне 2007/08, когда вам было еще 18 лет".
"Это было эмоционально. Бывший партнер моей сестры тогда только что потерял брата в результате несчастного случая, и когда я забил гол, я поднял руки вверх в его честь. Это был эмоциональный момент, мой первый гол в ЛЧ, а затем я забил еще раз в той игре. В дальнейшем я забил немало голов в ЛЧ, но я думаю, что в том возрасте, на том уровне, если бы у меня не было опыта участия в таких матчах, это могло бы быть довольно пугающим для меня. Но, уже зная обстановку, мне было более комфортно, и на протяжении всей своей карьеры я лучше играл против больших команд и в больших матчах".
"Мы начали тот сезон 2007/08 в отличной форме и провели 28 матчей без поражений во всех соревнованиях, что до сих пор является клубным рекордом. Как вы думаете, насколько хороша была та команда"?
"Это было похоже на новое начало. У нас была молодая команда, и было ощущение, что это волнительно и немного неизвестно. Даже мне было интересно, как у меня сложится начало карьеры. Но для всех это был новый старт. За сезон до этого мы переехали на "Эмирейтс", и теперь я чувствовал себя частью команды. Здесь было много молодых игроков, с которыми я мог общаться, и у меня начали налаживаться связи. Например, Сеск точно знал, какие забеги я буду совершать, и он знал, что я буду продолжать их совершать. Но нам не хватало опыта, и какое-то время мы ничего не выигрывали. Мы развивали новую эру клуба, и было здорово, что Арсен отвечал за создание новой команды, после "Непобедимых" и всего остального. И он построил еще одну успешную команду, каждый сезон попадающую в ЛЧ, и сейчас я больше понимаю, насколько сильно он всех защищал".
"Чем старше я становлюсь, тем больше думаю, что игроки должны брать на себя ответственность за наши выступления. Но менеджеры всегда это делали, и они не должны этого делать - ответственность лежит на игроках. Он подбирает команду, но ответственность лежит на нас. Если посмотреть на ту команду, то я думаю, что мы играли в очень атакующий футбол, но с обороной временами были проблемы. Нам нравился наш футбол, и менеджер очень доверял нам".
"Одним из самых ярких моментов того сезона стало выступление и результат против легендарной команды "Милана, в составе которой выступали Пауло Мальдини, Кака, Андреа Пирло и Кларенс Зеедорф. Каково было противостоять им"?
"На самом деле я купил футболки Зеедорфа и Кака, моя жена Мел была большой поклонницей Кака и попросила меня получить его футболку! Та команда была просто невероятной, и я до сих пор могу представить эмоции на лице Сеска после его потрясающего гола. Затем второй гол Адебайора, который я организовал. Помню, я выбил мяч у защитника, перебросил его через него, добрался до лицевой линии и выложил мяч Адебайору. Послематчевые события для меня как в тумане, просто это была отличная игра, в которой я принимал участие, обыграв "Милан".
"Каковы были ваши эмоции, когда Арсен сказал вам выйти на поле? При счете 0:0, за 20 минут до конца"...
"Я нервничал, определенно нервничал! Но я постарался использовать это как позитив. Менеджер сказал мне, чтобы я изменил игру, использовал свой темп, делал то, что у меня хорошо получается. Меня до сих пор расстраивает, когда я вижу, что вингеры не используют свой темп. Это твое главное оружие, используй его. Вот почему мне нравится наблюдать за Мартинелли и Сака. Защитники ненавидят, когда ты бежишь на них. Вот что я сказал себе - влияй на игру и наслаждайся ею. То, что я смог это сделать, было особенным, и тогда я понял, что менеджер сможет доверять мне, чтобы я мог влиять на игру в будущем, а мне было всего 18. После этого у меня все стало получаться, это точно".
"Затем мы встретились с "Ливерпулем" в четвертьфинале. Твой проход позволил нам сравнять счет за 6 минут до конца матча, и казалось, что мы выйдем в полуфинал. Расскажите нам об этом".
"Да, я вышел на поле за 20 минут до конца, мы проигрывали 2:1 и нуждались в голе. Босс дал мне аналогичные указания - использовать свои сильные стороны. Вот почему ты здесь, вот почему ты играешь за "Арсенал". Это была важная игра на "Энфилде", чтобы выйти в полуфинал, и, возможно, менеджер доверял мне из-за того, что я сделал в Милане. Тогда побег к воротам стал одним из моих любимых моментов в карьере. Я так хорошо его помню. Мяч попадает к Стиви Джеррарду в нашу штрафную, а затем я перехватываю мяч. Потом я просто увидел пространство, много пространства, и, наверное, инстинкт взял верх".
"Я подумал: "Я хорош в этой обстановке, просто иди. Просто иди и ни на кого не смотри. Иди к воротам так быстро, как только сможешь, а потом посмотрим, что у тебя получится". Я думал, что потом буду либо пробивать, либо искать кого-то еще, все просто. Я начал набирать ход, обошел одного игрока, потом, кажется, Хаби Алонсо, потом Маскерано, который пытался меня догнать. Люди говорили, что он должен был сбить меня с ног, но я рад, что он этого не сделал, потому футбол не для этого. Вы хотите видеть эти моменты".
"Затем я проскочил мимо Сами Хююпия и отдал пас на Адебайора. Что я помню дальше, так это то, как Сеск от души врезал мне в честь праздника! Он поднял меня с пола, а затем ударил по затылку! Я пересматривал этот момент и вижу, что Робин разочарован тем, что я не отдал мяч ему, он всегда хотел забить! Но я просто думал о том, что нужно бежать вперед, и надеяться, что кто-нибудь успеет и нанесет удар. Адебайор был там, чтобы забить, потом он побежал танцевать перед нашими болельщиками, а затем указал на меня. Я подумал: "Извините, но это, по сути, мой гол. Вы можете праздновать его, но это мой гол".
"Однако через пару минут после этого гола "Ливерпуль" заработал пенальти. Перемена в эмоциях, должно быть, была огромной"?
"Пересматривая этот момент, вы видите, что Арсен очень хочет праздновать, когда мы забиваем, но он знает, что все еще может измениться, и есть над чем работать. На "Энфилде" тоже может произойти все, что угодно. Помню, Торрес перед этим забил абсолютный гол, и мы знали, насколько они хороши. Но тот пенальти буквально вымотал всех. Мы были на таком подъеме, а потом снова опустились на землю".
"В спорте такое случается, когда разница в счете очень мала, и нам просто не суждено было это сделать. Мы не были достаточно хороши, чтобы преодолеть черту, и это случалось несколько раз в тот период. Нам не хватило совсем немного в тех важных матчах. Я вспоминаю тот момент, когда мы забили 2 гол, который мог бы изменить футбольный клуб "Арсенал" на долгие годы. Кто знает, что бы произошло, если бы мы прошли дальше, дошли до полуфинала. Мы могли бы начать процесс для той молодой команды. Нам нравилось развлекать болельщиков, но иногда мы не могли добиться нужных результатов".
"Что вы думаете о нынешней команде и о наших шансах в ЛЧ"?
"Я думаю, что это очень интересно, потому что "Арсенал" уже несколько лет не играл в ЛЧ, но я чувствую, что многие команды будут бояться играть с этой командой. Думаю, в какой-то момент Микелю придется принять решение о том, чему отдать предпочтение, потому что я вижу, что "Арсенал" будет бороться за чемпионство до конца сезона, и ему придется решать, кого из них выбрать. Это будет интересно, но нет никаких сомнений в том, что клуб движется в правильном направлении под руководством Микеля, и это выглядит очень захватывающе".
