Удивительно, что человек, оказавший столь колоссальное влияние на английский футбол, ушёл практически незамеченным.
Когда архитектор Арчибальд Лейтч скончался 25 апреля 1939 года, пресса почти не обратила внимания на его смерть. А ведь без его инженерной точности, умения видеть детали и способности убеждать клубы в своей архитектурной философии, многие легендарные стадионы Англии выглядели бы совершенно иначе — включая наши Highbury и Villa Park.
Лейтч родился в Глазго в апреле 1865 года. Его ранняя карьера была далека от футбола: он проектировал чайные фабрики на Цейлоне и промышленные здания в Глазго и Ланаркшире. Всё изменилось, когда "Рейнджерс", клуб его детства, поручил ему строительство нового стадиона — Айброкс Парк, открытого в 1899 году. Успех проекта сделал Лейтча главным архитектором британских арен: он работал над трибунами "Энфилда", "Олд Траффорда", "Селхерст Парк", где главная трибуна используется уже более века.
Когда в 1913 году было подтверждено наше переезд в Хайбери, Лейтч получил заказ на строительство восточной трибуны. Она простояла 23 года на Avenell Road и была единственной крытой частью стадиона. Стальные фермы, поддерживающие крышу, стали фирменным элементом его стиля. Рифлёная крыша из девяти секций выглядела эффектно, а на каждой секции были нанесены буквы, складывающиеся в надпись "Arsenal FC".
Трибуна вмещала около 9 тысяч человек: задняя часть была сидячей, передняя — стоячей. В книге Highbury The Story Of Arsenal In N5 болельщик Лесли Андерсон вспоминал: “…когда толпа заводилась, люди стучали ногами по деревянному полу — и стоял редкостный шум”.
На первом матче "Арсенала" на Хайбери против "Лестер Фосс" трибуна была ещё не завершена: стены представляли собой огромные брезентовые полотна. Переезд стоил настолько дорого, что строителя приходилось оплачивать долей от доходов с билетов. Трибуна простояла до 1936 года, когда её заменили новой восточной трибуной в стиле ар-деко — в программе она была описана как “великолепное сооружение, чудо, не имеющее аналогов в футболе”.
Villa Park также стал одним из шедевров Лейтча. Его трибуна Trinity Road, открытая в 1924 году, была настоящим архитектурным монументом: величественный фасад, широкие лестницы, богатая кирпичная кладка, напоминающая общественные здания эпохи Виктории. Мозаики на фасаде создали мастера Marbello & Durus.
Крыша с опорными колоннами была типичной для 1920‑х, но изогнутая балюстрада и фронтон с эмблемой "Астон Виллы" были уникальны. Болельщики восхищались витражными окнами в внутреннем пространстве трибуны, а дубовая отделка залов придавала им атмосферу подлинного величия.
В 2000 году оригинальная трибуна была снесена и заменена новой трёхъярусной конструкцией. Ещё одно творение Лейтча — гигантская терраса Holte End — была демонтирована в 1994 году после отчёта Тейлора.
Сегодня сохранилось менее десяти его трибун. Самая величественная — трибуна Джонни Хейнса на "Крэйвен Коттедж", находящаяся под охранным статусом. Болельщики "Портсмута" могут видеть его работу на South Stand стадиона "Фраттон Парк" — классический образец с характерной решётчатой балюстрадой. Его архитектура также заметна на "Айброксе" и "Гудисон Парк", который теперь используется женской командой "Эвертона".
Но в начале XX века именно Лейтч сформировал атмосферу двух великих клубов английского футбола — "Арсенала" и "Астон Виллы". Его инженерная точность, эстетика и видение создали облик стадионов, которые стали символами эпохи и частью культурного наследия британского футбола.
