Учитывая масштаб и статус обоих клубов, а также их регулярное участие в европейских турнирах, удивительно, что предстоящий матч Лиги Чемпионов станет первой официальной встречей "Арсенала" и "Атлетика".
Он состоится всего через несколько недель после победы "Арсенала" со счётом 3:0 в матче Emirates Cup между этими командами, в котором Виктор Дьёкереш забил свой первый гол за клуб. На самом деле, "Арсенал" ранее никогда не играл официальные матчи против команд из Баскского региона Испании, куда также входят "Реал Сосьедад" и "Алавес". Это будет исторический вечер.
Несмотря на это, Баскский регион оказал огромное влияние на стиль и характер "Арсенала" под руководством Микеля Артеты — и на самого Артету. Родившийся и выросший в Сан-Себастьяне, Артета провёл свои формативные годы в Antiguoko — любительском молодёжном клубе, который также воспитал его близкого друга и нынешнего тренера "Реала" Хаби Алонсо, а также наставника "Борнмута" Андони Ираолу и бывшего тренера "Вест Хэма" и "Вулверхэмптона" Хулена Лопетеги.
Артета и другие выпускники Antiguoko часто отмечали, что время, проведённое в этом клубе, привило им приверженность командной работе и дисциплине. Преданность Артеты своему детскому клубу глубока — даже будучи юным игроком "Барселоны", он просил предоставить тренировочную форму для Antiguoko при подписании своего первого контракта с adidas.
Баскский регион также известен акцентом на техническое мастерство, тактический интеллект и коллективную идентичность — ценности, которые глубоко повлияли на подход Артеты к тренерской работе. Клубы региона также уделяют большое внимание развитию молодых игроков в академиях — это ключевой аспект эпохи Артеты в "Арсенале". Рост таких игроков, как Этан Нванери, Майлс Льюис-Скелли и Макс Доуман, подтверждает это.
Профессиональная карьера Артеты в Баскском регионе была недолгой — он провёл всего 15 матчей за первую команду "Реал Сосьедад". Но, как и его друг Хаби Алонсо, который ушёл в "Ливерпуль" после четырёх лет в "Сосьедаде", Артета раскрылся в Англии, перейдя в "Эвертон" в 2005 году.
В последние годы Артета активно использует ресурсы Баскского региона при формировании состава. Карьера Микеля Мерино расцвела в "Сосьедаде", где он стал одним из самых универсальных полузащитников Ла Лиги. Его видение поля, трудовая этика и умение забивать отражают баскские идеалы технического мастерства и универсальности.
Ещё один воспитанник "Сосьедада" — хладнокровный и позиционно грамотный Мартин Субименди, а Мартин Эдегор провёл сезон 2019/20 в аренде в этом клубе, прежде чем перейти на "Эмирейтс". Когда "Арсенал" отправляется в Испанию на матч с баскским гигантом, становится всё очевиднее, насколько регион повлиял на идентичность и подход клуба.
