Трудно поверить, что Иан Райт, нападающий с феноменальным голевым чутьём, скоростью и умением поражать ворота обеими ногами, подписал первый профессиональный контракт лишь в 22 года — с "Кристал Пэлас".
Его восхождение к статусу суперзвезды в "Арсенале", где он остаётся вторым бомбардиром в истории клуба, было результатом уникальных обстоятельств и отношений, сложившихся ещё до шести лет на "Селхёрст Парк".
Райт вырос на Honor Oak Estate в южном Лондоне вместе с полузащитником "Арсенала" Дэвидом Рокастлом. Несмотря на то что Рокастл был младше на четыре года, именно он всегда поддерживал Райта. "Он был больше, чем друг — он был братом", — говорил Райт.
После отказов от "Миллуолла" и "Брайтона" он играл за полупрофессиональный "Гринвич Боро", пока тренер Билли Смит, работавший на цветочном рынке в Ковент-Гардене, не убедил Стива Коппелла дать ему шанс. Коппелл, возглавлявший "Пэлас", увидел в Райте талант и помог превратить его в грозного форварда. Постоянные тренировки и связка с Марком Брайтом сделали Райта автором 117 голов и рекордным бомбардиром клуба после войны.
В финале Кубка Англии 1990 года против "Манчестер Юнайтед" Райт вышел на замену после травмы и забил дважды, едва не принеся "Пэлас" трофей. Позже он назвал этот день "величайшим моментом своей жизни".
В октябре 1991 года Райт перешёл в "Арсенал" за рекордные £2,5 млн. "Я был голоден до успеха", — признавался он. В дебютном матче Премьер-Лиги против "Саутгемптона" он оформил хет-трик, а его друг Рокастл забил первый гол после его удара.
Их объятия на газоне "Делла" стали символом дружбы и поддержки. Для Райта это было признанием: "Он был тем человеком, чья поддержка помогла мне оказаться там, где я хотел быть".
