Эберечи Эзе вышел на поле "Эмирейтс" и покачал головой — почти не веря в происходящее.
Это был момент, о котором он мечтал 14 лет — с тех пор как "Арсенал" отпустил его из академии в возрасте 13 лет. Юный болельщик "канониров" провёл неделю в слезах, запершись в своей комнате, а его мама молилась, чтобы однажды он вернулся. Эзе никогда не терял надежды снова надеть футболку "Арсенала", но мало кто мог представить себе такое возвращение.
В начале прошлой недели он казался близким к переходу в "Тоттенхэм", но к её концу уже стоял перед 60 тысячами болельщиков на "Эмирейтс" — "Арсенал" перехватил его у северолондонских соперников, заплатив "Кристал Пэлас" £67,5 млн. Говорят, хорошее приходит к тем, кто умеет ждать. Теперь Эзе намерен наверстать упущенное — он готовится к дебюту в важнейшем матче против "Ливерпуля" в воскресенье.
“Я помню день, когда меня отпустили — мама тогда помолилась, чтобы всё повернулось вспять. Для меня это осуществление мечты, о которой мы молились,” — сказал Эзе. “Я думал о возвращении с того момента, как понял, что значит быть профессионалом. Я всегда думал: "Арсенал" — вот где я хочу быть, вот чего я хочу достичь”.
“Я был на испытательном сроке четыре года, если честно. Каждый раз, когда приходил на "Эмирейтс", смотрел на своё старое место на трибуне, где сидел с братьями, и говорил себе: ‘Вот оно — это шанс.’ Я не скажу, что знал, что это произойдёт, но именно так это ощущалось”.
Даже по пути на стадион он всё ещё ждал официального подтверждения трансфера. "Арсенал" спешно оформлял документы утром в день матча с "Лидсом", чтобы успеть представить новичка перед стартовым свистком. Сделка была завершена около 16:00, а уже через час Эзе приветствовали болельщики.
Эмоциональный подтекст делает этот переход особенным. Эзе сам позвонил Артете на прошлой неделе, опасаясь подписать контракт с "Тоттенхэмом", когда на самом деле хотел "Арсенал". Теперь, получив футболку с №10, он намерен помочь клубу прервать многолетнюю серию без титула Премьер-Лиги после трёх подряд вторых мест.
"Арсенал" рассчитывает, что его креативность добавит новое измерение в атаке — скауты были впечатлены его способностью находить нестандартные решения и передачи, которые другие просто не видят.
“Я просто хочу побеждать,” — сказал Эзе, автор победного гола за "Пэлас" в финале Кубка Англии прошлого сезона. “Хочу выигрывать всё, что возможно. Я почувствовал вкус побед, и теперь хочу внести вклад, отдать всё, чтобы помочь команде. Я заряжен. Это мой настрой”.
Игрок, меняющий игру
Артета часто говорил о необходимости "волшебных моментов" в матчах. После вылета из Лиги Чемпионов от "Баварии" два года назад он жаловался на отсутствие игрока с X-фактором — и повторил это в прошлом сезоне. Даже после победы над "Манчестер Юнайтед" (2:0) он настаивал: команда всё ещё нуждается в неожиданности.
Он предупреждал, что игроки могут стать "предсказуемыми", и подчёркивал, что вспышка гениальности может вселить страх в соперника. "Арсенал" верит, что нашёл такого игрока в лице Эзе — немногие могут сравниться с ним по креативности.
Способность создавать моменты из ничего — часть его стиля, особенно ценная в эпоху, где доминируют схемы и структура. Под руководством Артеты "Арсенал" стал дисциплинированной машиной, но именно такой нестандартный элемент, как Эзе, может стать решающим.
“Почему я бегу с мячом? Почему рискую? Почему проявляю креативность? Почему делаю то, что другие не решаются? Всё ради тех, кто смотрит,” — говорил Эзе ранее в этом году. “Это то, что ты даришь людям на трибунах — как ты заставляешь их вскочить. Вот что такое футбол. Кажется, футбол немного меняется, и таких моментов становится меньше, но именно это я хочу делать”.
Статистика подтверждает его слова. По данным Opta, в прошлом сезоне Эзе совершал больше обводок за 90 минут, чем любой игрок "Арсенала". Он также создал 40 моментов после продвижения мяча на пять метров и более — снова лучший показатель среди игроков команды.
“Я думаю, он способен создавать эти магические моменты,” — сказал Артета. “Он может делать это с разных позиций, в разных ситуациях. У него есть изюминка, харизма — и это заразительно”.
Эзе приходит в "Арсенал" в свои лучшие годы, после лучшего сезона по результативности: 14 голов и 12 передач во всех турнирах. Он забивал в четвертьфинале, полуфинале и финале Кубка Англии — против "Манчестер Сити" на "Уэмбли". Теперь "Арсенал" надеется, что он повторит это для них.
Мечта Артеты
Одной из целей клуба этим летом было расширение атакующих опций для Артеты. За первые пять с половиной лет работы Артеты "Арсенал" потратил около £140 млн на нападающих — основное внимание уделялось обороне. Но этим летом всё иначе: клуб вложил около £180 млн в Эзе, Мадуэке и Дьёкереша.
“Теперь у нас в каждой позиции есть разные качества,” — сказал Артета. “Много игроков, способных играть на разных ролях, с разными характеристиками и угрозами. Мы можем менять структуру и усложнять жизнь сопернику”.
Где же Эзе впишется в атакующую схему? На левом фланге — наиболее вероятный вариант, учитывая проблемы на этой позиции последние 18 месяцев. Ни Мартинелли, ни Троссар не показывали стабильности, а Мадуэке добавил конкуренции. Эзе усилит эту борьбу за место. Хотя в "Пэлас" он играл как один из двух №10 в схеме 3-4-2-1, у него есть опыт игры на левом фланге.
“Мы обсуждали позицию [перед подписанием],” — сказал Эзе. “Но для меня главное — быть на поле и иметь возможность выражать себя. Конечно, у тренера есть идеи, но я свободен”.
"Арсенал" видит в нём универсала — он может играть слева, справа и в центре. Артета ценит такую гибкость. Партнёрство Эзе и Эдегора в центре — вариант, который Артета может попробовать в матчах против низкого блока. Взлом обороны, сидящей глубоко, — постоянная проблема для "Арсенала", и наличие двух плеймейкеров может помочь.
Некоторые сомневаются в работе Эзе без мяча, если он будет играть в центре, но он улучшил этот аспект под руководством Оливера Гласнера. В прошлом сезоне он выиграл 157 единоборств — на 13 больше, чем любой игрок "Арсенала". Он занял 21-е место в Премьер-Лиге по выигранным дуэлям, а по числу отобранных владений уступил лишь Райсу и Салиба.
Миссия "Энфилд"
Эзе готов заявить о себе как игрок "Арсенала" в матче против "Ливерпуля" в воскресенье. "Энфилд" давно стал неудачным местом для "канониров" — они не побеждали там в Премьер-Лиге уже 13 лет, с тех пор как Артета сам играл в полузащите. Эзе мечтает помочь "Арсеналу" прервать эту серию, и победа стала бы мощным заявлением о чемпионских амбициях команды в этом сезоне.
"Ливерпуль" завершил прошлый сезон на 10 очков выше "Арсенала" и этим летом потратил почти £300 млн на шесть новых игроков, включая Флориана Вирца и Уго Экитике. Команда Арне Слота выглядит грозной в атаке и может стать ещё опаснее, если успеет оформить трансфер Александера Исака до закрытия окна.
Но в обороне "Ливерпуль" выглядит уязвимо: в первых двух матчах Премьер-Лиги команда пропускала по два мяча и нуждалась в победном голе на 100-й минуте от 16-летнего Рио Нгумохи, чтобы обыграть "Ньюкасл", игравший вдесятером. Эзе хорошо знаком с этой уязвимостью — он был в составе "Кристал Пэлас", который обыграл "Ливерпуль" в Суперкубке Англии три недели назад.
"Пэлас" добился успеха на контратаках — и это повторилось в первых двух матчах "Ливерпуля" против "Борнмута" и "Ньюкасла", где команда Слота растеряла преимущество в два мяча, прежде чем вырвать победу. Это даёт "Арсеналу" надежду перед поездкой на "Энфилд", даже несмотря на возможное отсутствие Букайо Сака и Мартина Эдегора из-за травм.
В этом сезоне стиль "Арсенала" стал временами более прямолинейным — и это может помочь вскрыть оборону "Ливерпуля". Такой подход также играет на руку новому форварду Виктору Дьёкерешу, купленному за £64 млн — он уже открыл счёт голам, оформив дубль против "Лидса".
Церемония почётного коридора для "Ливерпуля" на "Энфилде" в мае стала болезненным моментом для игроков "Арсенала". Но Артета хочет, чтобы команда использовала воспоминания об этом дне как мотивацию — и готов выпустить Эзе, который эмоционально вернулся в северный Лондон.
