Жилберту Силва вспоминал, что его знакомство с английским футболом началось с неожиданности: “Я был очень рад узнать, что мой первый матч за "Арсенал" будет против "Ливерпуля" в Суперкубке Англии, но я ожидал, что игра пройдёт на "Уэмбли".
Его переход из "Атлетико Минейро" летом 2002 года был оформлен стремительно, и неудивительно, что он не знал: матч‑открытие сезона должен был пройти на стадионе "Миллениум" в Кардиффе, пока строительство нового "Уэмбли" продолжалось. Для 25‑летнего бразильца это стало завершением головокружительного лета.
Он попал в заявку сборной Бразилии на чемпионат мира лишь потому, что капитан Эмерсон повредил плечо на тренировке перед турниром. Гилберто быстро стал известен как «носильщик пианино» — игрок, который создавал условия для Роналдиньо и Роналдо, позволял им творить магию и привёл Селесао к победе над Германией со счётом 2:0 в финале.
Арсен Венгер искал сильного и универсального полузащитника, который мог бы играть рядом с Патриком Виейра, и быстро сделал шаг, чтобы привезти Жилберту в N5, несмотря на сомнения относительно того, как быстро бразилец адаптируется к интенсивности английского футбола.
“Я понимал, что люди сомневались, стиль футбола в бразильской лиге отличается от Премьер‑Лиги, но мне всегда нравилась физическая сторона игры, в этом смысле я всегда был игроком европейского стиля.”
"Арсенал" выиграл внутренний дубль в сезоне 2001/02, поэтому в матче за Суперкубок должен был сыграть и вице‑чемпион — "Ливерпуль". Жилберту вышел на поле на 45‑й минуте, заменив соотечественника Эду, и уже на 69‑й минуте забил единственный гол в матче. После того, как атака "Ливерпуля" сорвалась, Жилберту отдал мяч на Эшли Коула, тот нашёл Денниса Бергкампа, а голландец сделал передачу назад, которую Гилберто отправил между ног Йержи Дудека.
“Было фантастически забить победный гол, даже Суперкубок, который считается товарищеским матчем, был таким быстрым и конкурентным”.
Жилберту быстро освоился в Хартфордшире и даже присоединился к музыкальной группе, которая собиралась по четвергам в пабе в Сент‑Олбансе, где он играл на мандолине. В следующем месяце он вновь отличился, забив самый быстрый гол в истории Лиги Чемпионов на тот момент — через 20 секунд после начала матча против "ПСВ".
Он стал ключевой фигурой команды непобедимых 2003/04, получил прозвище «невидимая стена», эффективно действуя между двумя центральными защитниками и полузащитой, а также забил первый гол "Арсенала" в Премьер‑Лиге на "Эмирейтс" — в матче против "Астон Виллы" в августе 2006 года. Жилберту подвёл итог своей карьере в клубе так:
“Я думаю, что добился многого за время выступлений за "Арсенал", и матч за Суперкубок в Кардиффе стал фантастическим началом”.
