Опубликованная в том же 1934 году, когда умер Герберт Чепмен, книга Herbert Chapman On Football даёт уникальную возможность заглянуть в мысли человека, который возглавил "Арсенал" в 1925 году и навсегда изменил английский футбол.
Книга представляет собой сборник статей, которые Чепмен писал для The Sunday Express. Среди множества тем особое место занимает его убеждённость в том, что будущее футбола связано с игрой при искусственном освещении.
"У футбола при искусственном освещении в Англии великое будущее".
Как и во многих других вопросах, Чепмен оказался настоящим новатором. При строительстве новой Западной трибуны "Хайбери", открытой в 1932 году, он настоял на установке освещения для экспериментов с вечерними матчами.
Однако идея встретила серьёзное сопротивление. Футбольная лига и Футбольная ассоциация Англии выступали против использования искусственного света в официальных матчах высокого уровня. В результате прожекторы на "Хайбери" разрешалось использовать только во время тренировок и товарищеских игр.
Причин для скепсиса было немало. Власти беспокоились о безопасности болельщиков в вечернее время, а также о сложностях с поездками по стране в эпоху, когда не существовало современных автомагистралей и скоростных поездов.
Кроме того, многие хотели сохранить традиционное время начала матчей по субботам, опасаясь конкуренции со стороны чрезвычайно популярного тогда собачьего бега, который активно развивался именно в вечерние часы.
Свою роль сыграл и экономический кризис. Великобритания переживала последствия Великой депрессии, поэтому вопросы энергопотребления также вызывали серьёзные дискуссии. Тем не менее Чепмен был уверен, что за этой идеей будущее.
"Я предсказываю, что после запуска развитие пойдёт очень быстро".
Своё мнение он основывал не только на теории. В начале 1930-х годов Чепмен отправился в Бельгию, где посетил товарищеский матч между сборной Бельгии и пражской "Спартой".
Несмотря на плохую погоду и тяжёлое поле, качество освещения произвело на него огромное впечатление.
"Поле освещалось прожекторами, установленными на пяти мачтах за трибунами. Свет двадцати мощных ламп был направлен на поле под разными углами. Освещение было практически идеальным".
Затем Чепмен посетил Нидерланды, где посмотрел ещё один экспериментальный матч в Гааге. На этот раз прожекторы были установлены по углам стадиона, однако вывод остался тем же.
"На мой взгляд, оба поля были освещены великолепно".
Некоторые критики утверждали, что вечерние игры не смогут создать правильную атмосферу для зрителей. Чепмен был с этим категорически не согласен.
"Бельгийские и голландские болельщики следили за игрой с огромным энтузиазмом".
Как и многие другие идеи великого тренера, эта опередила своё время. Полноценный приход футбола под прожекторами состоялся уже после его смерти.
Для "Арсенала" знаковым стал вечер 19 сентября 1951 года, когда на "Хайбери" впервые состоялся крупный матч при искусственном освещении. Команда Тома Уиттакера разгромила "Хапоэль" Тель-Авив со счётом 6:1 перед переполненными трибунами. После игры редактор клубной программы отметил:
"Зрители получили значительно лучший обзор, чем во многие пасмурные субботы, когда всем приходилось вглядываться в сгущающуюся темноту перед финальным свистком".
Сегодня вечерние матчи Лиги Чемпионов, Премьер-Лиги и других турниров кажутся чем-то само собой разумеющимся. Но задолго до того, как прожекторы стали неотъемлемой частью футбола, Герберт Чепмен уже видел будущее игры гораздо дальше остальных.
