Сегодня Микель Артета ассоциируется прежде всего с "Арсеналом", но его история в английском футболе началась на берегах реки Мерси.
В феврале 2005 года, когда ему было всего 22 года, он присоединился к "Эвертону" на правах аренды. Тогдашний наставник "ирисок" Дэвид Мойес искал усиление в полузащиту и вспомнил о молодом испанце, который впечатлил его в товарищеском матче за "Реал Сосьедад". Артета, воспитанник академии "Барселоны", уже имел опыт игры в Лиге Чемпионов за "Пари Сен-Жермен" и "Рейнджерс".
"Дэвид позвонил мне. Он был близок с Алексом Маклишем, и потому знал, что я делал в Глазго. Я решил попробовать английский футбол на полгода", — вспоминал Артета.
Своё влияние он показал быстро: дебютировал в победе над "Астон Виллой", забил первый гол за "Эвертон" со штрафного в ворота "Кристал Пэлас", а затем сделал результативную передачу на Данкана Фергюсона в победе над "Манчестер Юнайтед". В мае 2005-го его ассист помог обыграть "Ньюкасл Юнайтед", а вскоре "Эвертон" впервые в истории вышел в Лигу Чемпионов. Летом аренда была превращена в полноценный контракт.
"Я счастлив. Подписал пятилетний контракт и хочу помочь этой команде расти", — говорил Артета. В сезоне 2005/06 он стал игроком года "Эвертона", а в 2006/07 повторил успех, забив девять голов и получив признание как лучший полузащитник Премьер-Лиги по версии болельщиков Sky Sports.
Особое место в его сердце занимал "Гудисон Парк". "Атмосфера на этих европейских вечерах была невероятной. Болельщики приняли меня как семью, я всегда чувствовал себя частью клуба", — вспоминал он о матче против "Фиорентины" в Кубке УЕФА.
Но в феврале 2009-го случилась трагедия: разрыв крестообразных связок лишил его возможности сыграть в финале Кубка Англии против "Челси". "Это был шанс, которого мы больше могли не получить. Я был опустошён", — признавался Артета.
Вернувшись в январе 2010-го, он снова блистал, а его партнёрство с Тимом Кэхиллом стало легендарным. "Он был как брат для меня. Мы понимали друг друга на поле и вне его", — говорил Артета.
В сезоне 2010/11 он забил в дерби против "Ливерпуля" и в матче с "Манчестер Юнайтед". Последний аккорд — пенальти против "Блэкберна" в августе 2011-го, его 35-й гол за "Эвертон" в 209-м матче.
"Очень трудно прощаться. Но я думаю, что это правильный момент. Я никогда не забуду, что сделал здесь и что сделали для меня люди и клуб", — сказал Артета в своём последнем интервью на "Гудисон Парк".
Так завершилась его шестилетняя история в "Эвертоне" — и началась новая глава в "Арсенале".
