Легенда "Арсенала" Робер Пирес считает годы, проведённые на "Хайбери", одними из лучших в своей карьере, несмотря на тяжёлую травму крестообразных связок и болезненное завершение выступлений за клуб.
Француз перешёл в "Арсенал" летом 2000 года из "Марселя", хотя также имел предложения от "Реала" и "Ювентуса". По словам Пиреса, решающую роль сыграл разговор с Арсеном Венгером.
"У меня было много вариантов после ухода из "Марселя". Выбор стоял между "Реалом", "Ювентусом" и "Арсеналом", поэтому решение было непростым. Многие люди и журналисты во Франции были уверены, что я перейду в "Реал". Но для меня самым важным было поговорить с главным тренером. Я много общался с Арсеном Венгером и понял, что это правильное решение. Он сказал мне, что Марк Овермарс ушёл в "Барселону" и ему нужен игрок такого профиля".
Начало карьеры в Англии оказалось значительно сложнее, чем ожидал француз.
"В своём первом матче я сидел на скамейке рядом с Лореном и через несколько минут повернулся к нему со словами: "Этот футбол не для меня, что мы вообще здесь делаем?".
"Мне казалось, что игра слишком жёсткая и слишком силовая. После пятнадцати минут я подумал: "Ничего себе, это точно не для меня".
Пирес признался, что на адаптацию к английскому футболу ему понадобилось около полугода.
"Если честно, мне потребовалось пять или шесть месяцев, чтобы привыкнуть к английскому футболу".
Переломным моментом стал первый гол за клуб, забитый в ворота "Лацио" в Лиге Чемпионов.
"Это был один из лучших моментов в моей карьере в "Арсенале". Все спрашивали: "Когда Пирес наконец забьёт?" Давление было очень серьёзным".
Особенно тяжёлым оказался март 2002 года, когда француз получил разрыв крестообразных связок в переигровке Кубка Англии против "Ньюкасла". Травма лишила его концовки сезона, чемпионата мира и возможности помочь команде в борьбе за золотой дубль.
"Это был очень трудный момент в моей жизни. Но именно тогда я многое узнал о себе. Я научился быть сильным психологически и понял, как возвращаться после серьёзных неудач".
Во время восстановления Пирес пережил особенный момент, когда партнёры по команде позволили ему последним поднять чемпионский трофей Премьер-Лиги.
"Я чувствовал себя невероятно привилегированным, когда ребята позволили мне поднять кубок последним".
После возвращения француз быстро вернул свою лучшую форму и помог "Арсеналу" провести легендарный сезон-2003/04 без единого поражения. Говоря о кампании "Непобедимых", Пирес выделил победу над "Ливерпулем" со счётом 4:2.
"В перерыве Арсен Венгер был в ярости. Настоящей ярости. Он сказал много плохих слов на английском языке. Он постоянно повторял, что мы лучше "Ливерпуля" и должны играть намного лучше".
Особенно француз отметил выступление Тьерри Анри во втором тайме.
"После перерыва Тьерри просто сказал: "Хорошо, мы выиграем этот матч. Потом он оформил хет-трик, а мы победили 4:2".
Пирес также вспомнил чемпионский матч на "Уайт Харт Лейн", когда "Арсенал" оформил титул на стадионе принципиального соперника.
"Для болельщиков этот день значил всё. Мы стали чемпионами на "Уайт Харт Лейн". Это было официально. Для наших фанатов это был невероятный момент".
За шесть лет в "Арсенале" Пирес провёл 284 матча, забил 84 гола, выиграл два титула Премьер-Лиги и три Кубка Англии, став одной из главных легенд эпохи Арсена Венгера.
