Сенсационное поражение от "Флитвуд Таун" стало серьёзным ударом для "Арсенала", а матч лишь подчеркнул, насколько неубедительно выглядели игроки, редко получающие игровое время.
После победы над "Эвертоном" Артета решил провести масштабную ротацию перед предстоящей встречей с "Ливерпулем" на "Энфилде". В стартовом составе не оказалось Давида Райи, Деклана Райса, Риккардо Калафиори, Нони Мадуэке и Микеля Мерино, а на поле появились футболисты, стремившиеся доказать тренеру, что заслуживают больше минут.
Однако многие из них упустили эту возможность. Начало матча оказалось хаотичным. Уже на первых минутах игра была ненадолго остановлена из-за появления дрона над стадионом, а затем "Арсенал" не сумел воспользоваться своими моментами. Пьеро Инкапье и Макс Доуман были близки к голу, но хозяева выдержали давление.
Наказание последовало быстро. Аарон Лупало-Би, выступающий за "Флитвуд" на правах аренды из "Фулхэма", выиграл борьбу у Марли Салмона и мощным ударом пробил дебютировавшего Иллана Мелье.
Этот гол должен был разбудить "Арсенал", но вместо этого команда продолжила транжирить моменты. Каждая ошибка гостей встречалась трибунами так, словно "Флитвуд" забивал очередной мяч.
Виктор Дьёкереш, чья игра вновь оказалась под пристальным вниманием, олицетворял общее разочарование команды. Незадолго до перерыва он банально выпустил мяч за лицевую линию в простой ситуации. Во втором тайме швед всё же сравнял счёт после хорошей работы на фланге Киадаха О'Нилла.
Однако этот вечер должен был стать для Дьёкереша возможностью доказать Артете, что он заслуживает регулярное место в стартовом составе. Вместо этого вопросы вокруг позиции центрального нападающего только усилились. Ни Дьёкереш, ни Кай Хаверц не смогли впечатлить в завершающей стадии атак. На фоне соперника из Лиги Два оба выглядели крайне неубедительно возле чужих ворот.
Ситуация стала ещё хуже после удаления Макса Доумана в концовке встречи. Молодой полузащитник не справился с эмоциями после жёсткого эпизода и оставил команду в меньшинстве перед серией пенальти. В послематчевых оценках именно этот момент назвали одним из ключевых в матче. Затем наступила развязка.
Голкипер "Флитвуда" Джей Линч дважды спас свою команду уже в компенсированное время, а затем стал героем серии пенальти, отразив удар Бруну. После этого Конор Хоги реализовал решающий пенальти и отправил "Флитвуд" в четвертьфинал, спровоцировав вторжение болельщиков на поле.
Особенно болезненным поражение делает ещё один факт. По данным Transfermarkt, разница в рыночной стоимости составов двух команд составляла около £1,15 млрд — самая большая разница между соперниками в истории Кубка лиги. Поэтому итог поражения оказался ещё более унизительным для действующих чемпионов Англии.
Матч показал Артете не только проблемы с реализацией, но и то, что ряд резервных игроков пока не готов всерьёз претендовать на увеличение своей роли в первой команде. Если кто-то из них собирался в ближайшее время постучаться в дверь кабинета тренера и спросить, почему получает так мало игрового времени, после поездки во "Флитвуд" делать это будет значительно сложнее.
