Напряжённый декабрьский календарь "Арсенала" продолжается: в среду вечером "канониры" сыграют против "Брюгге" в Лиге Чемпионов.
"Арсенал" остаётся единственной командой, которая сохранила идеальный результат в турнире, выиграв все пять матчей. В этом сезоне команда Микеля Артеты уже обыграла "Атлетик", "Олимпиакос", "Атлетико", "Славию" и "Баварию", уверенно двигаясь к следующему раунду. "Брюгге" победил "Монако" и сыграл вничью 3:3 с "Барселоной", но пока отстаёт на два очка от зоны плей-офф.
В Бельгию "Арсенал" отправляется с кадровыми проблемами, особенно в обороне. В матче против "Астон Виллы" команда осталась без Уильяма Салиба и Габриэла Магальяйнса. Артета дважды говорил, что Салиба "всего в нескольких днях" от возвращения, и похожая ситуация была с Леандро Троссаром, который вышел со скамейки и забил гол.
Габриэл травмировал приводящую мышцу во время товарищеского матча за сборную Бразилии против Сенегала и остаётся вне игры с международного перерыва. Артета подтвердил, что речь идёт о "нескольких неделях".
Проблемы усилились после того, как Кристиан Москера получил травму в матче против "Брентфорда". Его отсутствие вынудило Артету впервые поставить Юрриена Тимбера и Пьеро Инкапье в центр обороны на "Вилла Парк". Москера выбыл на 6–8 недель из-за повреждения голеностопа. Кай Хаверц также вне игры, и "Арсенал" лишён сразу четырёх ключевых игроков перед матчем с "Брюгге". Артета сказал о Москере:
“Он выбыл на недели, к сожалению, это гораздо больше, чем мы ожидали. Но игрок чувствовал боль, так что он будет отсутствовать несколько недель”.
О Хаверце он добавил:
“Речь идёт о нескольких неделях. Посмотрим, как будет развиваться ситуация. Он хорошо работает, выполняет упражнения на поле, но ему нужно время. Мы все отчаянно ждём его возвращения. Это игрок, которого я лично очень люблю за то, что он даёт команде — его характер, его личность. Я вижу, как он страдает, находясь вне игры. Его статистика феноменальна, он всегда был доступен, и я не могу дождаться, когда он снова будет рядом с командой, потому что это станет огромным усилением”.
"Брюгге" под руководством Никки Хайена переживает спад: всего две победы в последних семи матчах. Недавнее поражение 2:3 от "Сент-Трюйдена" стало пятым в сезоне и отбросило команду от лидеров чемпионата. В предстоящем матче бельгийцы могут остаться без Людовита Рейса и Линнта Аудора, а Нордин Джакерс и Заид Абнер Ромеро точно не сыграют.
