Сэр Алекс Фергюсон выиграл всё, что можно было выиграть в английском футболе.
13 титулов Премьер‑Лиги, Кубки, Лига Чемпионов — его наследие в "Манчестер Юнайтед" огромно. Но одно достижение так и осталось недоступным: сезон без поражений. То самое, что сделал Арсен Венгер в 2003/04, создав "Непобедимых". В своей новой книге Games of My Life Фергюсон признаётся:
"Единственное достижение, которое Арсен сумел сделать, а я — нет, это его безпроигрышный сезон в Премьер‑Лиге 2003/04. Это всё ещё гложет меня, потому что я понимаю глубину этого успеха".
Их противостояние определило целую эпоху. С 1996 по 2004 год они вдвоём держали Англию в железной хватке, меняясь титулами и создавая напряжение, которое ощущалось в каждом матче. Они встречались 49 раз: 23 победы Фергюсона, 16 — Венгера, 10 ничьих. Но цифры — лишь часть истории. Фергюсон пишет:
"Если есть одна вещь, в которой мы с Арсеном, вероятно, всегда соглашались, то это то, что несмотря на наши сильные акценты, меня понять сложнее. Мы сталкивались постоянно, и трения между нами были наполнены напряжёнными матчами, вспышками эмоций, драками в туннеле, пиццей, летящей в воздух, и красными карточками. Это было библейски — огонь и серо. Мы были злейшими соперниками, и для меня победа над "Арсеналом" всегда имела особенно сладкий вкус. И я уверен, что он чувствовал то же самое".
Фергюсон отмечает, что они были людьми одного поколения, с похожими корнями и похожими характерами:
"Мы оба родились вскоре после Второй мировой войны, оба из рабочих семей, с требовательными отцами. Я добился большего как игрок, он говорил на большем количестве языков. Мы начали тренировать в начале тридцатых — он в "Нанси", я в "Ист Стирлингшир". Это были мы, игроки и грязные поля — без аналитиков, диетологов, спортивных учёных, директоров. Не было камер, не было часов обсуждений. Это был футбол в сыром виде. Арсен тише, более задумчивый, внимательнее к диете, но мы оба были абсолютно преданы своим командам".
И если уход Фергюсона из МЮ был гармоничным, то прощание Венгера с "Арсеналом" стало болезненным. Ферги не скрывает, что считает это несправедливым:
"Думаю, часть причин, почему форма "Арсенала" ухудшилась в середине 2000‑х, была в том, что Арсен был слишком лоялен клубу. Финансовые требования нового стадиона лишили его бюджета, который он мог бы использовать для усиления, и ему приходилось продавать игроков, чтобы держать финансы в порядке. Я рад, что никогда не чувствовал такого давления в МЮ. То, как его встретили некоторые фанаты в конце его карьеры, стало пятном на репутации клуба".
Фергюсон и Венгер были антагонистами, но именно их дуэль создала эпоху, которую до сих пор считают золотой. И признание Фергюсона лишь подчёркивает величие того, что сделал Венгер — и то, как глубоко это впечатало свой след в истории английского футбола.
