16 сентября 1937 года "Арсенал" вновь стал клубом‑пионером, определившим будущее футбольных трансляций.
Спустя десятилетие после того, как матч против "Шеффилд Юнайтед" стал первым в истории прямым радиорепортажем, клуб оказался в центре внимания BBC снова — на этот раз в первом публичном телевизионном эфире футбольного матча.
В четверг вечером BBC показала 15 минут игры между первой командой "Арсенала" и резервами — впервые футбол был показан в прямом эфире по телевидению. Это было логично: клуб доминировал в английском футболе 1930‑х, выиграв пять титулов Первого дивизиона и два Кубка Англии под руководством Герберта Чапмана и затем Джорджа Аллисона. И аудитория, и статус клуба делали выбор очевидным.
Но важным фактором была и география. "Хайбери" находился ближе всех к штаб‑квартире BBC в Александра‑Палас, а новая Восточная трибуна, открытая в 1936 году, имела современную телевизионную галерею для камер. Кроме того, в раннюю эпоху телевидения сигнал Александра‑Палас принимали только телевизоры в радиусе десяти миль.
Камеры уже появлялись на "Хайбери" летом: Pathe News снимала предсезонную подготовку, где Уилф Коппинг и Тед Дрейк тренировались на поле, а Том Уиттакер охлаждал игроков из шланга после сессии. В день трансляции погода подвела: над северным Лондоном нависла гроза, и видимость была частично ограничена. Но журналист Дуглас Уолтерс позже писал:
"Даже в шесть вечера, когда свет уже падал, можно было отчётливо видеть дальнюю линию и болельщиков в углу. Я ни разу не потерял мяч из виду. Игроки были различимы".
BBC использовала три камеры: одну на галерее и две за воротами, которые давали крупные планы и интервью. Джордж Аллисон, ранее работавший радиокомментатором BBC, представил игроков перед началом эфира. Программа длилась всего час, поэтому Football At The Arsenal заняла 15 минут между British Movietone News и мультфильмом.
К сожалению, запись трансляции не сохранилась, как и результат матча — если он вообще фиксировался, ведь игра проводилась ради демонстрации возможностей телевидения. Но сохранилась фотография: игроки "Арсенала" стоят вокруг громоздкой камеры, рассматривая её с явным восхищением.
Не менее впечатляющим было и то, что после неудачного старта сезона команда Аллисона собралась и выиграла чемпионат, опередив "Вулверхэмптон" всего на одно очко — благодаря тому, что в последний день "Арсенал" сумел превзойти их результат.
Успех трансляции "Арсенал" — резервы стал отправной точкой новой эпохи. Уже в апреле BBC показала матч Англия — Шотландия, а затем финал Кубка Англии между "Престоном" и "Хаддерсфилдом". Телевизионный футбол родился — и "Арсенал" снова оказался в авангарде исторического и технологического прогресса.
