Для целого поколения болельщиков "Арсенала" Чарли Николас — не просто бывший нападающий.
Это стиль, эпоха, характер. "Champagne Charlie" был иконой моды, героем трибун, человеком, который задавал тренды и жил ярко — на поле и за его пределами. Всё это блестяще раскрыто в новой книге Truly, Madly Charlie.
Николас стал любимцем болельщиков не только благодаря голам. Летом 1983 года он отказался от "Ливерпуля" на пике их доминирования — отказался от перехода к своему кумиру Кенни Далглишу — и выбрал "Арсенал", который тогда считался вечным недостигателем. Он приехал в Лондон после сезона, где забил 48 голов за "Селтик". Он вспоминает:
"Я думал: если перейду в "Ливерпуль", мне придётся ждать. Быть терпеливым. А терпение и я — вещи несовместимые".
Встретившись с Доном Хау и Терри Ниллом в Park Lane Hotel, он почувствовал связь.
"Дон всё время говорил ‘The Arsenal’. Я был на "Арсенале" один раз — на матче "Селтика" в честь Сэмми Нельсона. Я сыграл пять минут, потому что Билли Макнилл не включил меня в состав — "Арсенал" уже тогда интересовался мной. Но меня поразили Marble Halls. Я подумал: это что‑то особенное. И стадион Хайбери — он выделялся".
Хау и Нилл пытались вернуть Ли Брейди из "Ювентуса" и подписать Рэя Уилкинса из "Челси" — ничего не получилось. Но Николас всё равно выбрал "Арсенал". Его карьера в клубе, несмотря на любовь трибун, не достигла того потолка, который ему прочили. Но он стабильно забивал "Тоттенхэму":
"Они были лучше нас — но мы всегда их побеждали!"
Вокруг него сформировалась целая субкультура: тысячи фанатов в дизайнерских куртках, с фирменными стрижками 80‑х, с перманентом на затылке. Николас был символом эпохи — и остаётся блестящим рассказчиком. Он вспоминает:
"Думаю, "Ливерпуль" выиграл восемь трофеев за мои четыре года, а я — один. Но мой — против "Ливерпуля". Это было приятно".
Он признаёт, что жалеет лишь о количестве трофеев:
"Я никогда не думал, что медали так важны. Но когда оглядываешься назад, понимаешь: должен был выиграть больше. Особенно Кубок Европы. Я знаю, что "Арсенал" всё ещё ждёт ту маленькую звезду над эмблемой — и я всё ещё мечтаю её увидеть".
Николас навсегда вписал своё имя в историю клуба, забив оба гола в финале Кубка Литлвудса 1987 года. Это был первый случай, когда "Ливерпуль" проиграл матч, в котором забивал Иан Раш — настолько доминирующей была их эпоха.
Но за кулисами шли перемены. Джордж Грэм, который в молодости сам был завсегдатаем ночных клубов, как тренер стал строгим дисциплинаром. Его подход не совпадал с образом Николаса. "Он делал то же самое, когда был игроком", — говорит Николас.
После финала журналисты спрашивали Грэма о новом контракте для Чарли — и это раздражало тренера. "Я был для него занозой. А уже в следующем сезоне я даже не тренировался с резервом — меня отправили в третью команду, к ребятам до 18 лет".
Брайан Клаф хотел подписать его в "Ноттингем Форест" — Грэм заблокировал. "Тулон" договорился о трансфере — Грэм снова заблокировал. "Я не мог понять это — и до сих пор не могу".
В итоге Николас вернулся в Шотландию. "Мы виделись пару раз спустя годы — всё было холодно. Пожали руки, и всё".
Но любовь к "Арсеналу" осталась навсегда: "Я обожал своё время в клубе. Тот день на "Уэмбли" был невероятным. Я до сих пор люблю возвращаться — клуб относится к тебе с классом. Болельщики смотрят и делают двойной взгляд — наверное, из‑за седых волос!"
Он вспоминает парад в Ислингтоне: "Я никогда не видел ничего подобного. В Глазго такое невозможно — была бы война! Но это показало, насколько огромен клуб. Мы увидели это снова этим летом, когда они выиграли лигу. Я шёл от Tower Bridge — и фанаты были повсюду. Это потрясающе видеть, как клуб процветает — он заслуживает этого".
