Победа 2:1 над "Лидсом" вернула "Арсенал" на победный путь в Премьер‑Лиге — и одновременно принесла редкое достижение, которого клуб не добивался в XXI веке.
После трёх недель размышлений над составом Микель Артета наконец вписал 11 фамилий в протокол — и большинство из них были английскими. Шесть игроков стартового состава родились в Англии и уже выступали за сборную: Эзри Конса и Бен Уайт в обороне, Майлз Льюис‑Скелли и Деклан Райс в центре, Букайо Сака и Нони Мадуэке на флангах.
Это первый случай с февраля 1999 года, когда "Арсенал" выставил столько английских полевых игроков в стартовом составе матча Премьер‑Лиги. Тогда, в игре против "Манчестер Юнайтед", Арсен Венгер выбрал классическую линию обороны: Ли Диксон, Стив Боулд, Тони Адамс и Найджел Уинтерберн. Рэй Парлор и Стивен Хьюз вышли в полузащите, а Дэвид Симен добавил английский штрих в воротах. Матч завершился 1:1 на "Олд Траффорд".
27 лет ожидания — и новый подъём
С тех пор "Арсенал" 27 лет не выставлял шесть английских полевых игроков в стартовом составе Премьер‑Лиги. Но в других турнирах это случалось недавно: в октябре прошлого сезона, когда победа 2:0 над "Брайтоном" в Кубке Лиги принесла старт для Уайта, Льюиса‑Скелли, Итана Нванери, Макса Доумана, Андре Харримана‑Аннуса и Эберечи Эзе. Это был 13‑й случай с 1999 года, когда клуб выставлял шесть или более англичан в официальном матче.
В первые пять сезонов Премьер‑Лиги "Арсенал" неизменно начинал каждый матч минимум с шестью англичанами. Но всё изменилось в августе 1997 года: в игре против "Лидса" стартовали только Уинтерберн, Боулд, Парлор и Иан Райт. Венгер начал перестраивать команду, обращаясь к континенту, и число англичан стремительно уменьшалось. В чемпионском сезоне 1997/98 меньше половины матчей начинались с шести англичан, а в следующем сезоне таких случаев стало совсем мало — и затем они исчезли.
С февраля 1999 года "Арсенал" 178 раз выходил на матч Премьер‑Лиги без единого английского полевого игрока. Большинство таких случаев пришлись на 2006–2010 годы, включая 27 матчей из 38 в сезоне 2006/07.
Хейл Энд и грамотная селекция меняют картину
Но благодаря сильной работе академии и грамотной селекции ситуация начала меняться. С сезона 2020/21 в каждом матче Премьер‑Лиги в составе "Арсенала" был хотя бы один англичанин. Артета руководил командой в восьми из 29 случаев, когда клуб выставлял пять англичан.
А чтобы вспомнить последний полностью английский стартовый состав, нужно вернуться в апрель 1994 года: ничья 1:1 с "Уимблдоном" на "Хайбери", когда матч начинали Симен, Диксон, Адамс, Боулд, Мартин Киоун, Пол Дэвис, Парлор, Иан Селли, Кевин Кэмпбелл, Алан Смит и Райт.
