С глубокой скорбью "Арсенал" сообщил о смерти пожизненного президента клуба Кена Фрайера OBE.
За 140 лет существования "Арсенала" были люди, которые двигали клуб вперёд, но никто не оказал такого влияния, как мистер Фрайер. Его жизнь — это девять десятилетий службы, преданности и любви к клубу, которые невозможно повторить.
Кен Фрайер родился в Исингтоне 13 августа 1934 года. Его путь в "Арсенале" начался сразу после Второй мировой войны — и продолжался более 90 лет. Он стал живой историей клуба, человеком, который видел всё: от команды Герберта Чапмана до чемпионов 2026 года.
Как всё началось: мальчик с мячом на Авенелл Роуд
История его прихода в клуб достойна легенды. В 1945 году 11‑летний Кен играл с друзьями в теннисный мяч на Авенелл Роуд, когда мяч укатился под машину. Раздался голос: "Мальчик, что ты делаешь".
Это был менеджер "Арсенала" Джордж Аллисон. Он позвал Кена и велел прийти на следующий день. Мальчик пришёл — и получил работу: носить сообщения от входа к билетной кассе за полкроны в неделю.
Через пять лет, окончив школу, Кен получил предложение работать в клубе на постоянной основе. Он мечтал стать стажёром‑биржевиком, но родители настояли на стабильности — и Кен начал карьеру в билетном офисе.
Человек, который знал клуб изнутри
Умный, остроумный, невероятно коммуникабельный, он быстро стал незаменимым. В 1965 году стал помощником секретаря Боба Уолла, а в 1973 — секретарём клуба. Он был ключевой фигурой "Арсенала" и одним из самых уважаемых администраторов в английском футболе. В 1983 году стал управляющим директором — фактически руководителем клуба.
Он пережил эпоху Джорджа Грэма, возвращение "Арсенала" на вершину, и одновременно — самые трудные времена английского футбола: хулиганство, реформы стадионов, угрозу введения ID‑карт.
Человек, который построил "Эмирейтс"
Переезд с "Хайбери" обсуждался десятилетиями. Кен участвовал в переговорах о возможном переезде на "Уэмбли", в Александра‑Палас и даже дальше. Но в 2000 году он стал директором, ответственным за строительство нового стадиона в Эшбёртон Гроув — всего в нескольких сотнях метров от "Хайбери".
Он был идеальным человеком для этого проекта — вместе с другом и коллегой Дэнни Фисзманом. С невероятной энергией, дипломатией и настойчивостью он провёл клуб через все этапы: от разрешений до строительства. "Эмирейтс" открылся в июле 2006 года — вовремя и в рамках бюджета.
Его связи с королевским двором привели к тому, что открывать стадион должна была Елизавета II. Из‑за болезни церемонию провёл герцог Эдинбургский, а позже Кен вместе с командой был приглашён в Букингемский дворец — ещё один момент, который он называл одним из самых ярких в жизни.
Дипломат, архитектор, хранитель духа "Арсенала"
Он продолжал работать в совете директоров, поддерживал отношения с местным советом, был удостоен звания Почётного гражданина Исингтона (2004), получил OBE за заслуги перед футболом (2000). В 2014 году Южный мост был назван в его честь — The Ken Friar Bridge — со статуей мальчика, бегущего навстречу своей судьбе на Авенелл Роуд.
В 2020 году он ушёл с должности исполнительного директора и стал пожизненным президентом. Даже тогда он приходил на матчи заранее, чтобы заниматься клубными делами. В тот период он потерял свою супругу Гвен — любовь всей жизни, с которой был более 60 лет.
Человек, которого невозможно забыть
Его любили все: игроки, которым он объяснял контракт до последней детали; сотрудники совета, которым он спокойно и убедительно показывал ценность клуба для района; работники "Арсенала", слушавшие его бесконечные истории; и, конечно, семья и друзья, для которых он был добрым, щедрым, удивительным человеком.
Он жил по принципу: "Завтрашний матч — самый важный".
Он не любил говорить о своих достижениях — он всегда смотрел вперёд. Но трудно не задуматься о том, что мальчик, который тайком заглядывал в туннель "Хайбери", чтобы увидеть Бастина и Мейла, стал человеком, который помог построить стадион, где "Арсенал" снова стал чемпионом.
Более 90 лет спустя, с одиннадцатым титулом его жизни, он всё так же радовался каждому мгновению, когда "Арсенал" сиял на мировой сцене. И мы знаем: без него этого бы не было. Наши мысли — с семьёй Кена Фрайера и его друзьями в этот трудный момент.
