Команда "Арсенала" времён непобедимого сезона 2003/04 навсегда останется частью футбольного фольклора.
Тьерри Анри, Деннис Бергкамп, Патрик Виейра — эти имена переписали историю Премьер‑Лиги. Но состав Арсена Венгера был настолько насыщен талантом, что некоторые выдающиеся игроки оказались в тени легенд. Джон Холлс, воспитанник академии "Арсенала", который позже стал моделью, в эксклюзивном интервью GOAL рассказал о двух футболистах, которые в любом другом клубе стали бы "супер суперзвёздами".
Холлс, родившийся в Ислингтоне, попал в академию подростком и сумел пробиться в первую команду, сыграв три матча в Кубке лиги. В дебюте против "Манчестер Юнайтед" он получил красную карточку, но главное — получил шанс работать рядом с величайшими игроками эпохи. Анри был безусловным лидером, Виейра — капитаном и сердцем команды, Бергкамп — гением, который творил магию, не поднимаясь в воздух. Вокруг них были Эшли Коул, Сол Кэмпбелл — и целая россыпь мировых звёзд.
Но в такой роскоши неизбежно кто‑то оставался в тени. Робер Пирес, чемпион мира 1998 года, двукратный победитель Премьер‑Лиги и обладатель двух Кубков Англии, — один из тех, кто мог бы получить куда больше признания, если бы играл не рядом с Анри и Бергкампом. Нванкво Кану — ещё один пример: невероятная техника, сила, интеллект — игрок, который бы стал центральной фигурой в любом другом клубе. Холлс вспоминает:
“Болельщики ‘Арсенала’ обожают Пиреса. Но, как вы говорите, иногда в той команде были игроки, которых не воспринимали как супер суперзвёзд. Хотя таких игроков было очень много”.
Он рассказал о легендарном матче на "Сент‑Джеймс Парк", когда Бергкамп забил один из самых красивых голов в истории Премьер‑Лиги:
“Пирес тогда был невероятен. Я был на скамейке, мне было 17, я всё время разминался, потому что был так нервничал. Но Пирес был потрясающим. Я был поражён его качеством. И, конечно, Деннис сделал то самое”.
Но самым впечатляющим для Холлса был Кану:
“Тренируясь с ним каждый день, ты понимал: Кану — один из лучших, кого можно увидеть. Его ноги — невероятные. Сила, техника — он бы вошёл в любой состав. При той глубине и уровне команды это было безумие”.
Холлс подчёркивает, что даже в резерве и молодёжке были игроки, которые могли бы стать лидерами в большинстве клубов страны:
“Талант был безумный. В то время только ‘Арсенал’ и ‘Манчестер Юнайтед’ играли в настоящий футбол. Уходя из ‘Арсенала’, ты попадал в другой мир”.
Он также рассказал о своих партнёрах по молодёжной сборной Англии — Питере Крауче, Джее Ботройде, Джолеоне Лескотте — и о том, как на карьеру влияют удача, травмы, тренеры и выбор клуба:
“Абсолютно. Есть удача, есть тайминг, есть тренеры, которые тебя любят или не любят. Иногда ты слишком долго остаёшься в клубе, где тебя не видят. Я так сделал в ‘Реддинге’. Талант был невероятный, но мы хотели играть слишком много футбола. А в Чемпионшипе или нижней части Премьер‑Лиги это не всегда нужно”.
Он вспоминает, как отказался менять стиль игры:
“Мне говорили: ‘отправь мяч в угол’. А я отвечал: ‘нет, меня в ‘Арсенале’ учили играть правильно, и я буду это делать’. Иногда это идёт против тебя”.
Карьеру Холлса оборвали травмы, и в 2012 году он завершил выступления после периода в "Уикоме". Он успел сыграть в Премьер‑Лиге за "Реддинг", выступал в Чемпионшипе за "Сток", "Престон", "Кристал Пэлас", "Шеффилд Юнайтед", а также за "Брентфорд" и "Олдершот". После завершения карьеры он стал моделью — и вновь оказался в мире ярких огней, который когда‑то окружал его на тренировках с Анри, Пиресом, Бергкампом и Виейра.
