Мэр Лондона Садик Хан предупредил "Арсенал", что клуб столкнётся с множеством препятствий на пути к расширению стадиона "Эмирейтс".
В начале месяца стало известно, что руководство рассматривает возможность увеличить вместимость арены с нынешних 60 700 до более чем 70 000 мест. Стадион был открыт в июле 2006 года и с тех пор не подвергался масштабной реконструкции.
На фоне усилий клуба и болельщиков по улучшению атмосферы на домашней арене новость о возможном расширении была воспринята с энтузиазмом. Также сообщалось, что на время работ "Арсенал" может временно переехать на "Уэмбли", как это ранее делал "Тоттенхэм" во время строительства нового стадиона.
Садик Хан, выступая на "Уэмбли" в рамках презентации партнёрства своей Антинасильственной инициативы с фондами всех 17 профессиональных футбольных клубов Лондона, прокомментировал планы "Арсенала":
"Сейчас, учитывая положение 'Арсенала' в таблице, они идут по воде. Я понимаю, почему клуб Премьер-Лиги хочет увеличить вместимость. Мы знаем, какие дополнительные доходы это приносит, но это также означает, что обычные болельщики смогут увидеть команду, которую они любят".
"Кажется, у 'Вест Хэма' сейчас самая большая вместимость в Лондоне. 'Тоттенхэм' недалеко. У 'Арсенала' огромная фан-база. Очевидно, есть препятствия — местный совет, жители и так далее. Но любой, кто понимает силу футбола, поймёт, почему все клубы — будь то 'Арсенал', 'Ливерпуль', 'Эвертон' или 'Юнайтед' — думают об увеличении вместимости".
По информации The Telegraph, если проект будет реализован, "Эмирейтс" станет крупнейшим клубным стадионом в Лондоне, уступая только "Уэмбли", и вторым по величине в Премьер-Лиге после "Олд Траффорд". При этом очередь на абонементы в "Арсенал" составляет около 100 000 человек, и многие ждут годами.
На фоне жёстких правил Премьер-Лиги по прибыли и устойчивости, а также требований финансового фэйр-плей, увеличение вместимости может принести клубу десятки миллионов фунтов в год. Однако, по оценкам, стоимость проекта может достигать £500 млн. На данный момент клуб ещё не подал заявку на разрешение на строительство, а сам процесс согласования может занять до пяти лет.
