Микель Артета вновь вернулся к драме мая 2024 года, когда промах Сон Хын Мина в матче "Тоттенхэма" против "Манчестер Сити" стал поворотным моментом в борьбе "Арсенала" за титул.
Тогда "канониры" могли выйти на первое место перед последним туром Премьер-Лиги, если бы "шпоры" хотя бы сыграли вничью. На последних минутах при счёте 0:1 Сон выскочил один на один с резервным вратарём Стефаном Ортегой, заменившим Эдерсона. Гол означал бы 1:1 и лидерство "Арсенала", но Ортега отбил удар, а МС выиграл 2:0 и стал чемпионом с отрывом в два очка.
"Я тоже человек. Но беру на себя ответственность за то, что не забил тот момент — команда очень старалась", — признался Сон позже.
Промах Сона изменил расклад в английском футболе: "Тоттенхэм" остался без Лиги Чемпионов, но затем выиграл Лигу Европы, прервав 17-летнюю засуху. "Астон Вилла", благодаря победе "Сити", заняла четвёртое место и впервые с 1983 года вышла в Лигу Чемпионов. А для "Арсенала" это стало очередным ударом. Сейчас, когда команда Артеты снова лидирует в таблице с четырьмя очками отрыва от "Борнмута", тренер вспоминает тот вечер:
"В конце ты понимаешь, что решают множество мелочей. Игрок соперника выходит один на один — если он забивает, ты чемпион. Если вратарь спасает — ты не чемпион. Это могут быть травмы, решения, моя ошибка — слишком много факторов, которые невозможно контролировать. Или можно — пока ты делаешь всё возможное. Вот и всё".
Артета усвоил, что даже идеальная работа не гарантирует титул. И хотя сейчас "Арсенал" выглядит уверенно, он не спешит радоваться:
"Много факторов должны сложиться в твою пользу. Ты можешь делать всё правильно, но всё равно многое должно совпасть: травмы, состав, личная жизнь игроков — всё должно быть идеально, иначе это нарушает баланс".
"Это так много всего, ребята. И впереди ещё очень-очень длинный путь. Мы уже видели, как всё может перевернуться в Премьер-Лиге, и в Лиге Чемпионов — то же самое. Все турниры одинаково сложны. Мы пока не в конкретной точке, нужно просто идти день за днём".
Когда Артету спросили, с какого момента для него начинается борьба за титул, он ответил без колебаний:
"С предсезонки. Для меня — это первый день подготовки, когда ты стараешься подготовить команду и каждого игрока как можно лучше. Потому что это будет очень долгий путь".
"Нужно сосредоточиться на процессе и на том, что нужно делать каждый день. Конечно, мы хотим победить, и вся подготовка направлена на это. Отлично. Мы уже задали протоколы, процессы, амбиции — теперь нужно сосредоточиться на действиях. Иначе отвлекаешься, а я не хочу, чтобы это происходило рядом с командой".
Прошло более 20 лет с тех пор, как "Арсенал" под руководством Арсена Венгера выиграл Премьер-Лигу без поражений. С тех пор — ложные надежды, срывы и сезоны, которые обещали многое, но рушились под давлением. Сейчас в команде снова есть вера — и решимость наконец вернуть титул на "Эмирейтс".
