"Арсенал" с глубокой печалью сообщил о смерти бывшего защитника клуба Вилли Янга, скончавшегося в возрасте 73 лет.
Шотландский игрок молодёжной сборной присоединился к команде в марте 1977 года, перейдя из "Тоттенхэма" — редкий трансфер по ту сторону Северного Лондона.
Янг последовал за своим тренером Терри Ниллом, который знал, что мощный шотландец способен добавить жёсткости команде, переживавшей непростую перестройку после доминирующего начала десятилетия. Комичный момент на презентации, когда клуб не смог найти футболку нужного размера для 190-сантиметрового Вилли, лишь подтвердил, что Нилл искал именно такого бойца. Янг был столь же сильным характером вне поля, как и на нём — и ему это пригодилось, чтобы перейти в "Арсенал", несмотря на скепсис болельщиков.
"Меня удалили в матче против них после того, как я забил свой единственный гол за 'Тоттенхэм' в Первом дивизионе в этом сезоне. Это двойное оскорбление для 'Арсенала'," — сказал Вилли перед дебютом 5 марта 1977 года против "Ипсвича". "Но я надеюсь, что фанаты простят меня теперь, когда я перешёл. Знаю, что игроки уже простили".
Поражение 1:4 от "Ипсвича" на "Хайбери" не помогло завоевать симпатии, затем последовали проигрыши от "Вест Бромвича" и "КПР", но именно в последнем Янг забил — один из 19 голов в 237 матчах за клуб. Болельщики начали видеть, что этот абердинец, работавший на нефтяных платформах в юности, может дать команде. Вскоре "Арсенал" выиграл шесть из восьми следующих матчей, а связка Янга с молодым и техничным Дэвидом О’Лири начала приносить плоды.
В течение следующих трёх сезонов Янг был практически незаменим, а команда Нилла стала грозной силой в кубках — три подряд финала Кубка Англии, включая знаменитый "пятиминутный финал" 1979 года, и финал Кубка обладателей кубков в 1980-м. В том сезоне Вилли провёл 64 матча — невероятный показатель.
Надёжный, доминирующий в воздухе и безстрашный, Янг стал культовой фигурой среди болельщиков, которые с юмором пели: "У нас самый большой Вилли в стране". Его вклад в успешный период под руководством Нилла навсегда останется в памяти тех, кто видел, как он отражал атаки и создавал хаос у чужих ворот на стандартах.
При переходе в клуб Вилли сказал: "Терри купил меня, чтобы я выполнял конкретную задачу — стоять в центре и не пускать мячи в ворота". Он это сделал — и для центрального защитника того времени это была высшая похвала.
В декабре 1981 года Янг перешёл в "Ноттингем Форест" за £175,000, принеся клубу солидную прибыль. Позже он играл за "Норвич", "Брайтон" и "Дарлингтон", а затем осел в районе Ноттингема с женой Линдой, где они растили семью и много лет держали паб. Его природное обаяние сделало его любимцем местных жителей, с которыми он часами говорил о футболе. Вилли также был большим любителем животных и позже открыл кошачий приют.
Наши глубочайшие соболезнования Линде, семье Янг и всем их друзьям.
