Возможно, он уже на пенсии, но Тео Уолкотт снова в гуще предсезонного турне - с облегчением от того, что его бутсы хорошо висят, а не используются для бесконечных кругов по тренировочному полю.
Легенда «канониров» следует за командой во время трехматчевого турне по США в качестве посла клуба вместе с бывшим партнером по команде Жилберту и наслаждается своим первым полноценным отпуском за последние 2 десятилетия. Отправившись с семьей в путешествие по западному побережью страны, он сейчас находится в Лос-Анджелесе и готов посмотреть, на что способны нынешние обладатели красно-белых футболок в ближайшие дни.
Это гораздо более неторопливый опыт, чем тот, к которому он привык в это время года, проведя большую часть двух десятилетий, представляя Англию на крупных турнирах или наращивая и поддерживая уровень физической подготовки, чтобы быть в тонусе к очередному сезону футбольной Премьер-Лиги. Наблюдая за тем, как наши нынешние игроки нагружают себя на тренировках, залитых солнечным светом, он криво усмехается.
«Тренировки всегда тяжелые, я по ним не скучаю! В самом начале моей карьеры ты мог не видеть мяч по несколько дней, но сейчас все дело в замаскированном беге. Все, чего хотят игроки - это получить мяч в свои ноги, и они тоже будут бегать. Думаю, предсезонка стала лучше. В летний период игроки продолжают работать, и это создает прецедент - они всегда хотят заботиться о себе».
В качестве игрока «Арсенала» Тео объездил весь мир, побывав во Вьетнаме, Австралии, США, Китае, Гонконге и Индонезии, встретившись с болельщиками со всего мира и насладившись достопримечательностями и культурой далеких стран. Самыми важными целями этих поездок были фитнес и острота игры, но Тео считает, что огромным преимуществом выездов является товарищеское общение между игроками, и это очень важный фактор перед началом сезона.
«Я всегда считал предсезонные туры захватывающими, потому что чувствовал, что на игроков оказывается гораздо меньше давления, и это было пространство для знакомства с товарищами по команде в другой обстановке. Вместо того чтобы узнавать игрока на поле, вы знакомитесь с ним лично, а это помогает на поле и налаживает отношения».
«Я всегда сочувствую ребятам, у которых есть дети, ведь ты долгое время обходишься без них. Одно преимущество - ты можешь тренироваться и не отвлекаться, но разница во времени - это всегда сложно, и игроки могут тосковать по дому, что вполне понятно. Но именно поэтому важно быть занятым, будь то тренировки, спортзал или общение. На предсезонке нам всегда было чем заняться, но вы помните, что вы здесь для того, чтобы делать свою работу. Мы очень серьезно относились к предсезонной подготовке и не просто выполняли задания. Мне всегда нравилось летать, общаться с игроками в самолете и в отелях, играть с ними».
Один из игроков, с которым Тео провел много времени в этих турах - Микель Артета.
«Кажется, у меня в телефоне есть несколько фотографий, на которых мы с Микелем во время тура играем в автоматы! Он был великолепен, очень серьезен и прямолинеен, и вы всегда чувствовали, что когда-нибудь он станет менеджером и руководителем. Я считал его человеком, с которым хочется играть и за которого хочется играть в какой-то момент. Будучи старше меня, я равнялся на него, и, хотя я был уже состоявшимся игроком, было приятно перенять немного того, что он делал за пределами поля. Менеджеры, с которыми работал Микель, и игроки, с которыми он играл, многому его научили, и он передает это молодому поколению, которое перенимает эти знания. Вы будете хотеть выступать за него, и это видно по выступлениям в лиге».
«Когда я был в «Арсенале», я думал, что мы были невероятны, мы каждый год попадали в Лигу Чемпионов и боролись за титул, но не так, как эта команда сейчас. С каждым годом они становятся все более серьезными соперниками, особенно в последние пару лет, и это заслуга Микеля, его сотрудников и всех в клубе, которые изменили культуру того, каким должен быть «Арсенал»».
Благодаря нашему постоянному успеху наша популярность растет во всем мире, особенно в Америке, где футбол продолжает переживать бум по эту сторону Атлантики. Тео считает, что в ближайшее время этому не будет конца.
«Невероятно, как рано болельщики здесь встают, чтобы посмотреть игры, иногда в 4 утра или даже раньше, чтобы посмотреть «Арсенал». Они такие страстные, так что приятно, что мы можем быть с ними поближе, и они могут видеть, как мы играем и тренируемся».
«Футбол здесь набирает обороты. ЧМ 2026 года будет невероятным зрелищем. Я думаю, что Катар справился с задачей невероятно хорошо, но Штаты, по-моему, просто разнесут его в пух и прах. Лионель Месси, Луис Суарес, Серхио Бускетс и люди, игравшие на самом высоком уровне, приезжают в Штаты и продолжают выступать. Благодаря этому футбол здесь стал популярным. Вы начнете видеть, как сюда приезжают молодые игроки, потому что образ жизни и культура отличаются. Это не плохое место для жизни - просто нужно много путешествовать!»
