Осенью 1925 года болельщики "Арсенала", заполнявшие трибуны "Хайбери", не могли знать, что становятся свидетелями начала футбольной революции.
Клуб только что назначил Герберта Чапмана главным тренером, а из "Сандерленда" за £2,000 плюс £100 за каждый гол в первом сезоне прибыл легендарный нападающий Чарли Бакан.
Бакан начинал как любитель в "Вулвич Арсенал", но с 1911 года выступал за "Сандерленд", где стал чемпионом Англии в 1913 году и семь сезонов подряд был лучшим бомбардиром клуба. Его 209 голов в Первом дивизионе остаются клубным рекордом до сих пор.
Летом 1925 года Чапман зашёл в спортивный магазин Бакана в Сандерленде и спокойно сообщил, что подписывает его в "Арсенал". 33-летний форвард был ошеломлён, но сделка с тренером "Сандерленда" Бобом Кайлом была быстро улажена, и Бакан стал капитаном "канониров".
“У него была настоящая звёздная аура. Он стал первым игроком 'Арсенала', ради которого стоило встать с кресла и пойти на 'Хайбери'”, — вспоминал болельщик Лесли Андерсон. “Когда он выводил команду на поле, стадион гудел. Именно с него началась эпоха звёздных трансферов Чапмана, которые собирали огромные толпы”.
Бакан был героем своего времени: ездил на матчи в метро вместе с фанатами, сменил привычку выкуривать 30 сигарет в день на трубку и, как и многие, прошёл ужасы Первой мировой. Он служил в Гренадерской гвардии и участвовал в боях на Сомме и при Пашендейле. В эпоху максимальной зарплаты он понимал свою ценность и благодаря бизнесу стал одним из самых состоятельных игроков своего поколения.
Начало в "Арсенале" было непростым: без голов в первых четырёх матчах и унизительное поражение 0:7 от "Ньюкасла". Бакан даже подумывал вернуться в "Сандерленд". Но Чапман увидел в нём не только игрока, но и тактического союзника.
После того разгрома на "Сент-Джеймс Парк" они вдвоём инициировали изменения, которые навсегда изменили "Арсенал". В центре обороны появился "стоппер", отвечающий за офсайдную ловушку, а один из форвардов стал связующим звеном с полузащитой. Так родилась легендарная схема WM.
Эта перестройка сделала "Арсенал" командой 1930-х, а Бакан вновь начал забивать. За три сезона он провёл 120 матчей, забил 56 голов и вывел команду в первый финал Кубка Англии в 1927 году, где "Арсенал" уступил "Кардиффу".
Завершив карьеру в 1928 году с 258 голами в высшем дивизионе (шестой результат в истории Англии), Бакан стал уважаемым журналистом и радиокомментатором. Он основал Ассоциацию футбольных журналистов и журнал Charles Buchan’s Football Monthly, который продавался миллионными тиражами.
Его влияние на игру вышло далеко за пределы "Сандерленда" и "Арсенала" — клубов, которые он представлял с мастерством и достоинством.
