Бывший плеймейкер "Арсенала" и сборной Англии Пол Мерсон признался, что "чувствовал себя самозванцем" на пике своей карьеры.
Легенда Премьер-Лиги рассказал, как давление профессионального футбола усугубило его зависимости от алкоголя, наркотиков и азартных игр. 57-летний Мерсон подробно описал свои пороки, которые начали проявляться ещё в начале его пути. В 1994 году он провёл пресс-конференцию, открыто заявив о проблемах, и вскоре был отправлен в реабилитационную клинику.
В подкасте Stick to Football он поделился внутренними переживаниями, связанными с вызовом в сборную Англии. После дебюта в 1991 году он не чувствовал, что заслужил признание:
"Я не думаю, что заслуживаю больше любви. Я плохо играл за Англию. Никогда не чувствовал, что после матча за сборную могу сказать: вот так я играю за "Арсенал" или "Виллу" или "Мидлсбро".
Мерсон, страдавший от тревожности ещё в юности, провёл 21 матч за сборную, но так и не смог повторить клубную форму. Он дебютировал при Грэме Тейлоре, сыграл на провальном Евро-1992 и участвовал в неудачной квалификации к ЧМ-1994. Сегодня болельщики знают его как харизматичного эксперта Sky Sports, но сам он утверждает, что это совсем другой человек:
"Я был застенчивым и тихим. Всё было нормально только среди ребят. Я ненавидел себя. Играл на высшем уровне, выигрывал трофеи с "Арсеналом". Но всегда оставался таким, пока не выпивал. Тогда становился громче. Алкоголь, наркотики и азартные игры уводили меня от самого себя. Я никогда не думал: 'Я здесь, я должен быть здесь'. Я всегда чувствовал: 'Я самозванец'.
После ухода из "Арсенала" в 1997 году Мерсон перешёл в "Мидлсбро", где стал финалистом Кубка Лиги. Затем провёл четыре года в "Астон Вилле", выиграв Кубок Интертото, а в 2003-м помог "Портсмуту" выйти в Премьер-Лигу.
Трижды номинированный в команду года PFA, он назвал сезон в "Портсмуте" "вероятно лучшим годом своей карьеры". Давление "Арсенала" и сборной исчезло, но рядом всё ещё были игроки высокого уровня.
Позже, в "Уолсолле", удача закончилась: рядом не оказалось нападающих, которые могли бы раскрыть его игру, и в 2006 году он завершил карьеру. Мерсон несколько раз возвращался в футбол на низших уровнях — играл за Welshpool Town и Caerau, а в сезоне-2019/20 выступал за Hanworth Villa, где сейчас играет его сын Сэм.
