Когда в этот день в 1999 году Тьерри Анри впервые пришел в "Арсенал", мало кто мог подумать, что он станет нашим величайшим бомбардиром и лучшим нападающим в мире, но все могло быть совсем иначе.
За год до этого француз оказался на перепутье в своей карьере - он играл в "Ювентусе" в качестве вингера и импровизированного вингбека. Но случайная встреча с Арсеном Венгером изменила ход истории.
"Через несколько лет после ухода Арсена из "Монако" он пришел посмотреть матч между "Ювентусом" и "Удинезе", в котором я играл", - вспоминал Анри в 2018 году. "После матча я возвращался в Париж, а он летел тем же самолетом. Он сказал мне, что был на игре. Мы обменялись номерами, и он сказал мне, что не понимает, почему я играю на фланге. В то время я действительно играл на позиции винг-бэка! Он сказал, что я зря трачу время и что он помнит меня как №9. Он сказал, что было бы здорово, если бы мы встретились с ним снова, а остальное уже история".
Когда в августе 1999 года Николя Анелька уехал в мадридский "Реал", Венгер поспешил пригласить Анри. Однако, не имея уверенности в себе и своих силах после тяжелой игры в Турине, Тьерри провел 8 матчей, не забив ни разу. Как оказалось, беспокоиться было не о чем. Анри забил в 9 игре, а к концу сезона стал забивать постоянно, но Венгер настаивает, что он все равно привез бы его в северный Лондон, даже если бы Анелька остался.
"Мы бы все равно подписали его, потому что я заставил его начать карьеру в "Монако", когда ему было 17 лет", - сказал Венгер. Когда я наблюдал за ним в "Ювентусе", мне показалось, что он потерял веру в себя и уверенность. Я знал, что он очень умный игрок, и все равно попытался бы его подписать. Хватило бы у нас денег - это уже другой вопрос!
"Тьерри больше подходил для игры на флангах, а Анелька был скорее центральным игроком. Я также считаю, что они были друзьями, поэтому хотели играть вместе. Они родом из одного района Парижа, они знали друг друга, когда были совсем юными, и они хорошие друзья. Думаю, это помогло приспособиться обоим. Тьерри играл в центре, потому что Николя ушел, и я подумал, что попробую поставить его в центр, но в самом начале, когда он пришел, он не должен был быть центральным нападающим".
